Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, GUERRE DES JUIFS, livre 2
se dresser contre lui un homme de Gischala, nommé
Jean, fils de Lévi, le plus artificieux et le plus scélérat de
tous ceux que leur perfidie a illustrés. Pauvre à ses
débuts, le dénuement avait longtemps entravé sa
méchanceté : toujours prêt au mensonge, habile à
donner crédit à ses inventions, il se faisait un mérite de
la fourberie et en usait contre ses amis les plus intimes.
Il affectait l'humanité, mais la cupidité le rendait le plus
sanguinaire des hommes. Toujours plein de vastes
désirs, son ambition prit racine dans les plus basses
coquineries. Ce fut d’abord un brigand opérant
isolément ; il trouva ensuite, pour renforcer son audace,
quelques complices, dont le nombre grossit avec ses
succès. Il eut d'ailleurs soin de ne jamais s’adjoindre
d'associés débiles, mais des gaillards vigoureux, de
caractère ferme, exercés aux travaux de la guerre. Il finit
par former une bande de quatre cents compagnons, la
plupart évadés de la campagne de Tyr et des bourgades
de ce territoire[290]. Avec eux il rançonnait toute la
Galilée et exploitait un peuple que tenait en suspens
l'attente de la guerre prochaine.
2. Il aspirait déjà au commandement et à de plus hautes
destinées, mais le manque d'argent l'arrêtait. Comme
Josèphe prenait plaisir à son caractère entreprenant,
Jean le persuada d'abord de lui confier la reconstruction
des murs de sa ville natale, affaire où il réalisa de gros
bénéfices aux dépens des riches citoyens[291]. Ensuite il
imagina une comédie raffinée : sous prétexte que tous
les Juifs de Syrie répugnaient à faire usage de l'huile qui
ne leur était pas fournie par leurs coreligionnaires, il
obtint le privilège de leur en livrer à la frontière. Il
achetait donc quatre amphores d'huile pour un statère
tyrien, qui vaut quatre drachmes attiques, et revendait la
demi-amphore pour la même somme. Comme la Galilée
produit beaucoup d'huile et que la récolte avait été
excellente, Jean, ayant le monopole d'en vendre de
grandes quantités à des populations qui en manquaient,
fit des profits immenses et il en usa aussitôt contre celui
qui les lui avait procurés[292]. Comptant que, s'il
réussissait à écarter Josèphe, il obtiendrait lui-même le
gouvernement de la Galilée, il ordonna aux brigands de
sa bande de renchérir d'audace dans leurs incursions ; à