Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, GUERRE DES JUIFS, livre 2
serments par lesquels les Esséniens enchaînent les
néophytes.
8. Quelqu'un d'entre eux est-il pris sur le fait
commettant un délit grave, ils le chassent de la
communauté. Souvent l'expulsé trouve une mort
misérable : car, lié par ses serments et ses habitudes, il
ne peut toucher aux aliments des profanes[71] ; réduit à
se nourrir d'herbes, il meurt le corps épuisé de faim.
Aussi ont-ils souvent repris par pitié ces malheureux au
moment où ils allaient rendre le dernier soupir,
considérant comme suffisante pour leur péché cette
torture poussée jusqu'à la mort.
9. Ils dispensent la justice avec beaucoup de rigueur et
d'impartialité. Ils se rassemblent, pour juger, au nombre
de cent au moins, et la sentence rendue est immuable.
Après le nom de Dieu, celui du législateur[72] est chez
eux l'objet d'une vénération profonde ; quiconque l'a
blasphémé est puni de mort. Ils regardent comme
louable de suivre l'autorité de l'âge et du nombre ; dix
Esséniens siègent-ils ensemble, nul ne pourra parler si
les neuf autres s'y opposent. Ils évitent de cracher en
avant d'eux ou à leur droite[73], et observent plus
rigoureusement que les autres Juifs le repos du sabbat ;
car ils ne se contentent pas de préparer la veille leur
nourriture pour n'avoir pas à allumer de feu ce jour-là :
ils n'osent ni déplacer aucun ustensile ni même
satisfaire leurs besoins naturels. Les autres jours, ils
creusent à cet effet une fosse de la profondeur d'un pied
à l'aide d'un hoyau -car telle est la forme de cette petite
hache que reçoivent les néophytes - et l'abritent de leur
manteau pour ne pas souiller les rayons de Dieu[74] ;
c'est là qu'ils s'accroupissent, puis ils rejettent dans la
fosse la terre qu'ils en ont tirée. Ils choisissent pour cela
les endroits les plus solitaires : et, bien qu'il s'agisse là
d'une évacuation, ils ont l'habitude de se laver ensuite
comme pour se purifier d'une souillure[75].
10. Ils se divisent en quatre classes suivant l'ancienneté
de leur admission aux pratiques[76] ; les plus jeunes
sont réputés tellement inférieurs à leurs aînés que si un