Flavius Josèphe, table des matières

FLAVIUS JOSEPHE : Guerre des Juifs, livre IV (traduction)
l'étonnement glace ceux qui du haut des murs assistent à cette
scène, il se hâte de transporter son prisonnier auprès de l'armée
romaine. Le général ordonna de le mettre à nu, de l'amener dans
un endroit où il était le mieux vu des spectateurs de la ville et de
le déchirer à coups de fouet. Les Juifs furent alors saisis d'une
vive compassion pour ce jeune homme et là ville entière éclata
en gémissements - plainte excessive, semble-t-il, pour le
malheur d'un seul homme. A cette vue, Bassus ourdit un
stratagème contre les Juifs ; il se proposa de redoubler leur
émotion et de les contraindre à lui livrer la forteresse en échange
de la vie de cet homme; son espérance ne fut pas déçue. Il
ordonna donc de dresser une croix, comme s'il allait aussitôt
attacher Éleazar ; les défenseurs de la citadelle, à ce spectacle,
s'abandonnèrent à une affliction plus vive encore et, avec des
cris perçants, hurlèrent qu'on leur infligeait une douleur
insupportable. Alors Éléazar les supplia de ne pas le laisser
subir la plus cruelle des morts, mais de veiller à leur propre
salut en cédant à la force et à la fortune des Romains,
maintenant que tous les autres s’étaient soumis. Les Juifs.
ébranlés par ses paroles et par les vives prières qu'on leur
adressait pour lui d'au dedans la ville, - car Éléazar était d'une
grande famille très nombreuse - se laissèrent aller, malgré leur
caractère, à la pitié ; ils envoyèrent bien vite quelques
messagers, promettant de livrer la citadelle, demandant
l'autorisation de s'éloigner en toute sûreté et d'emmener
Éléazar. Les Romains et leur général accordèrent ces conditions
; mais la multitude de la ville basse, apprenant la convention
particulière conclue par les Juifs, résolut elle-même de fuir
secrètement pendant la nuit. Sitôt qu'elle eut ouvert les portes,
Bassus en fut averti par ceux qui avaient traité avec lui, soit
qu'ils fussent jaloux du salut de cette foule, soit qu'ils
craignissent d'être déclarés responsables de sa fuite. Seuls les
plus braves des fugitifs purent prendre les devants, faire une
trouée et. s'enfuir ; de ceux qui restèrent à l'intérieur, mille sept
cents hommes furent tués ; les femmes et les enfants furent
vendus comme esclaves. Cependant Bassus crut qu'il fallait
maintenir les conditions arrêtées avec ceux qui avaient livré la
forteresse ; il les laissa donc partir et leur rendit Éléazar.
5. Après avoir réglé cette affaire, il se hâta de conduire son
armée contre la forêt appelée Jarde (42) ; il avait appris, en effet,
que beaucoup de Juifs s'y étaient rassemblés, après s'être
échappés de Jérusalem et de Machaeron, pendant le siège de
ces deux villes. Arrivé là, il reconnut que la nouvelle n'était pas
fausse ; il fit donc cerner d'abord par sa cavalerie tout le terrain,
afin de rendre ainsi la fuite impossible à ceux des Juifs qui
oseraient tenter de percer ; quant aux fantassins, il leur