Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, GUERRE DES JUIFS, livre 3.
chairs comme une flamme, ce liquide étant, de sa
nature, prompt à s'échauffer et, en sa qualité de corps
gras, lent à se refroidir. Empêtrées dans leurs casques et
leurs cuirasses, les victimes ne pouvaient se soustraire à
cette action corrosive : on les voyait, sous la souffrance,
bondir, se tortiller, tomber à bas des ponts-levis. Ceux
qui tentaient de s'enfuir se voyaient arrêtés par la
poussée de leurs camarades montant à l'assaut et
restaient exposés sans défense aux coups des Juifs, qui
tiraient sur eux par derrière.
29. Cependant, au milieu de ces épreuves, ni le courage
ne trahissait les Romains ni l'esprit d'invention les Juifs.
Les premiers, bien qu'ils vissent leurs camarades
torturés par cette pluie brûlante, ne s'en ruaient pas
moins contre ceux qui la leur lançaient : dans leur
ardeur, chacun invectivait l'homme placé devant lui, lui
reprochant de gêner son élan. Quant aux Juifs, ils
imaginèrent un second stratagème pour faire échec à
l'escalade romaine : sur le plancher des ponts volants ils
jetèrent du fenugrec bouilli, qui le rendait glissant[59] et
faisait trébucher les assaillants. Soit qu'ils voulussent
fuir, soit qu'ils voulussent avancer, les Romains ne
pouvaient plus garder l'équilibre : les uns, s'effondrant
sur le plancher même du pont volant, s'y laissaient
fouler aux pieds ; d'autres retombaient sur le
terrassement, où les Juifs les perçaient de traits, car,
devant cette débandade des assaillants, les défenseurs,
débarrassés du corps à corps, avaient tout loisir de tirer
à distance. Après que cet assaut eut causé de fortes
pertes, le général, vers le soir, fit sonner la retraite. Les
Romains comptaient plusieurs morts et beaucoup de
blessés. Quant aux défenseurs de Jotapata, ils ne
perdirent que six tués, mais plus de trois cents blessés
furent ramenés dans la ville. Ce combat fut livré le 20 du
mois Daisios[60].
30. Vespasien chercha d'abord à consoler l'armée de son
échec. Mais quand il trouva les soldats pleins de colère
et réclamant, non des encouragements, mais de
l'ouvrage, il leur commanda de surélever les
terrassements et d'y dresser trois tours hautes de
cinquante pieds, entièrement blindées de fer, pour les