Flavius Josèphe, table des matières

FLAVIUS JOSEPHE : Guerre des Juifs, livre V (traduction)
factieux, croyant avoir tué celui qu'ils souhaitaient le
plus de mettre à mort, poussèrent des cris de joie. La
nouvelle se répandit dans la ville, et la partie encore
épargnée de la multitude fut saisie de découragement,
car elle croyait véritablement mort l'homme grâce à qui
elle espérait pouvoir passer au parti romain. La mère de
Josèphe apprit dans la prison la mort de son fils et dit à
ses gardes : « Depuis Iotapata[75], j'en était certaine ; il
ne m'a pas donné de joie de son vivant[76] ». Mais,
gémissant en secret, elle disait à ses servantes qu'elle
avait recueilli ce triste fruit de sa fécondité, de ne pas
pouvoir ensevelir ce fils dont elle avait espéré recevoir ce
dernier office. Cette fausse nouvelle ne tourmenta pas
longtemps la mère et ne réjouit pas longtemps les
brigands, car Josèphe revint bientôt de ce coup.
S'avançant pour crier aux factieux qu'ils ne tarderaient
pas à être punis de l'avoir blessé, il encouragea de
nouveau le peuple à mettre sa confiance en lui. A sa vue,
la multitude sentit du réconfort, tandis que les factieux
étaient décontenancés.
4. Cependant, parmi les transfuges, les uns, que pressait
la nécessité, s'élançaient bien vite du haut de la
muraille ; les autres, feignant d'aller combattre, tenant
des pierres dans les mains, fuyaient aussitôt vers les
Romains. Mais un sort, plus terrible que les souffrances
endurées dans leurs murs, les attendait au camp ; car
l'abondance qu'ils trouvaient chez les Romains causait
leur mort plus efficacement que la famine chez eux. Ils
arrivaient, par suite de l'inanition, le corps enflé,
semblables à des hydropiques ; ensuite, comme ils
surchargeaient d'une nourriture, gloutonnement
absorbée, leur estomac vide, ils en crevaient, à
l'exception de ceux à qui l'expérience avait appris à
régler leur appétit, et qui introduisaient peu à peu les
aliments dans un corps déshabitué de ses fonctions. Une
autre infortune attendait ceux qui étaient ainsi sauvés :
un de ces transfuges, réfugié chez les Syriens, fut
surpris tandis qu'il recueillait des pièces d'or parmi ses
déjections. Ces hommes, en effet, avalaient des pièces
d'or dans leur boisson, comme nous l'avons dit[77],
parce que les factieux perquisitionnaient partout et que
la ville contenait tant d'or que l'on achetait au prix de