Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josèphe, ANTIQUITES JUDAÏQUES, livre 15.
bêtes féroces, des lions en grand nombre, ainsi que d'autres animaux,
choisis parmi les plus forts et les plus rares ; on les fit se déchirer
entre eux, ou combattre avec des condamnés. Les étrangers furent
frappés d'admiration par la somptuosité déployée, en même temps
que vivement intéressés par les dangers de ce spectacle ; mais les
indignes voyaient là la ruine certaine des coutumes en honneur chez
eux : car il était d'une impiété manifeste de jeter des hommes aux
bêtes, pour le plaisir que d'autres hommes trouvaient à ce spectacle,
impie également d'abandonner les moeurs nationales pour en adopter
d'étrangères. Mais ce qui surtout les chagrinait, c'était les trophées :
croyant, en effet, qu’il y avait des figures enfermées dans les
panoplies, ils s'indignaient, car leurs lois interdisaient d'honorer de
semblables images.
2. Leur trouble n'échappa point à Hérode. Il jugea inopportun d'user
de violence et se contenta de causer avec quelques-uns d'entre eux, de
les raisonner pour essayer de les délivrer de leur scrupule religieux. Il
ne put les convaincre, et dans leur ressentiment pour toutes les
offenses dont il leur semblait coupable, ils déclaraient tout d'une voix
que, tout le reste leur parût-il supportable, ils ne pourraient admettre
dans la ville des représentations humaines - ils voulaient parler des
trophées -, car elles étaient contraires aux coutumes nationales.
Hérode, les voyant inquiets et pensant qu'il serait difficile de les faire
changer d'avis, si l'on ne trouvait le moyen de les satisfaire, fit venir
les principaux d'entre eux et les conduisit au théâtre ; là, leur
montrant les trophées, il leur demanda ce qu'ils croyaient que ce pût
être : ils s'écrièrent que c'étaient des figures humaines. Donnant alors
l'ordre d'enlever tous les ornements qui les recouvraient, il leur
montra l'armature de bois à nu. A les voir ainsi dépouillés, les
mécontents ne purent retenir leurs rires, et ce qui contribua le plus à
la détente, fut que déjà auparavant ils s'étaient moqués des images.
3. Quand Hérode eut ainsi détourné les soupçons du peuple et brisé
l'élan de colère qui l'avait soulevé, la plupart des Juifs se tinrent
tranquilles, changèrent de sentiment et revinrent de leur hostilité ;
plusieurs cependant persistèrent dans le mécontentement que leur
causait l'introduction d'habitudes étrangères. Persuadés que la
dérogation aux coutumes nationales amènerait de grands malheurs,
ils jugèrent qu'il était de leur devoir de s'exposer eux-mêmes au
danger de mort plutôt que de paraître tolérer avec indifférence
qu'Hérode, la constitution bouleversée, introduisît par la force des
habitudes contraires aux moeurs juives, et fût en apparence le roi, en
réalité l'ennemi du peuple entier. S'étant donc unis par le serment de