Flavius Josèphe, table des matières

FLAVIUS JOSEPHE : Guerre des Juifs, livre IV (traduction)
lui non seulement ses fantassins mais encore un grand
nombre de citoyens non armés avec leurs familles, il
s'enfuit vers Jérusalem. Sur une étendue de vingt
stades, cet homme, que pressaient la crainte d'être
capturé et le désir anxieux de vivre, put entraîner à sa
suite la foule des femmes et des enfants ; mais quand il
s'avança davantage, ceux-ci furent laissés en arrière. Les
abandonnés poussaient d'affreux gémissements, car
plus ils se trouvaient éloignés de leurs parents, plus ils
se croyaient près des ennemis. Glacés d'effroi, ils se
figuraient que ceux qui devaient les prendre étaient déjà
là : au bruit que leurs compagnons faisaient en courant,
ils se retournaient, comme s'ils voyaient déjà survenir
ceux qu'ils fuyaient : la plupart s'égaraient dans des
chemins impraticables et, dans leur effort commun pour
arriver les premiers à la route, s'écrasaient en très grand
nombre. Les femmes se lamentaient, les enfants
périssaient. Quelques femmes s'enhardirent jusqu'à
invoquer avec des clameurs leurs maris et leurs parents,
en les suppliant de rester : mais les exhortations de Jean
étaient les plus fortes : il leur crie de se sauver euxmêmes
et de se réfugier là où ils pourront se venger sur
les Romains de ceux qu'ils abandonnent si l'ennemi les
fait prisonniers. C'est ainsi que la foule des fugitifs se
dispersa suivant l'endurance et l'agilité de chacun.
5. Quand Titus, le lendemain, se rendit au pied des
remparts pour conclure le traité, le peuple lui ouvrit les
portes, et les citoyens, s'avançant avec leurs familles,
saluèrent en lui leur bienfaiteur, celui qui avait délivré la
cité de sa garnison. Ils dénoncèrent en même temps la
fuite de Jean et supplièrent Titus de les épargner et
d'entrer dans la ville pour punir ceux des factieux qui
l'étaient encore. Mais lui, négligeant les prières du
peuple, envoya à la poursuite de Jean une section de
cavalerie qui ne put le capturer, car il avait pris les
devants et s'était réfugié à Jérusalem : mais cette troupe
tua environ six mille fugitifs, cerna et ramena près de
trois mille femmes et enfants. Titus fut mécontent de
n'avoir pas sur-le-champ puni Jean de sa ruse, mais il
trouva une consolation suffisante à son échec dans le
grand nombre des prisonniers et des morts. Il entra dans
la ville au milieu des acclamations et donna aux soldats
l'ordre de détruire la muraille sur une faible longueur,