Flavius Josèphe, table des matières

FLAVIUS JOSEPHE : Guerre des Juifs, livre V (traduction)
qui laissaient les travaux romains en l'air, y fit porter du
bois enduit de bitume et de poix, et enfin y mit le feu.
Quand les étais furent consumés, la mine céda sur un
grand nombre de points et les terrassements s'y
effondrèrent avec un bruit effroyable. Tout d'abord une
épaisse fumée, mêlée de poussière, s'éleva, car
l'éboulement avait éteint l'incendie ; mais quand le bois
qui l'étouffait fut consumé, la flamme jaillit avec un éclat
nouveau. Cette catastrophe soudaine frappa de terreur
les Romains ; le découragement s'empara d'eux, à la vue
de cette invention, et l'accident survenu quand ils se
croyaient déjà victorieux glaça leurs espérances, même
pour un avenir lointain. Il leur parut d'ailleurs inutile de
lutter contre le feu, car, fût-il éteint, les terrassements
n'en étaient pas moins détruits.
5. Deux jours après, Simon et ses compagnons
attaquent aussi les autres terrassements ; car les
Romains ayant déjà avancé de ce côté les hélépoles,
ébranlaient le rempart. Un certain Jephthaios, du bourg
de Garis en Galilée, et Magassar, un des officiers royaux
de Mariamme[67], et avec eux un Adiabénien, fils de
Naboth, qui devait encore à une infirmité le surnom de
Ceagiras[68], lequel signifie « boiteux », saisirent des
torches et s'élancèrent contre les machines. On ne vit
pas dans cette guerre d'hommes plus audacieux et plus
terribles que ceux-là sortir de la ville, car, comme s'ils
couraient vers des amis, et non contre une troupe
d'ennemis, ils n'hésitèrent ni n'obliquèrent, mais
bondissant au milieu des ennemis, mirent le feu aux
machines. Frappés de traits et de coups d'épée venant de
tous côtés, ils ne cherchèrent pas un abri contre les
périls avant que les machines ne fussent en feu. Quand
les flammes s'élevaient, les Romains accouraient de
leurs camps pour porter secours, mais du rempart les
Juifs les repoussaient ; ils engageaient une lutte corps à
corps contre ceux qui essayaient d'éteindre l'incendie,
sans aucun souci de leur propre vie. Les Romains
essayaient de tirer des flammes les hélépoles, dont les
mantelets supérieurs flambaient ; les Juifs les retenaient
au milieu des flammes, attachés au fer brûlant des
béliers qu'ils ne lâchaient point. Le feu passa de ceux-ci
aux terrassements et devança les efforts des troupes de