Flavius Josèphe, table des matières

FLAVIUS JOSEPHE : Antiquités judaïqyues (livre 3)
pendant l'hiver aux Israélites de se livrer à l'agriculture,
afin qu'à la suite de leurs travaux ils eussent quelque
chose à ravager. De là, famine et disette de vivres, et l'on
se met à invoquer Dieu, lui demandant le salut.
2[151]. Or Gédéon[152], fils de Yôas, un des notables de
la tribu de Manassé, emportait des gerbes d'épis et les
battait en cachette dans le pressoir ; car, à cause des
ennemis, il appréhendait de le faire ouvertement dans
l'aire. Un fantôme lui étant apparu sous l'aspect d'un
jeune homme et l'ayant nommé bienheureux et cher à
Dieu, aussitôt pour réponse : « En vérité, dit-il, c'est une
marque considérable de sa bonté que je me serve d'un
pressoir au lieu d'aire ! » Mais l'apparition l'ayant exhorté
à prendre courage et à essayer de recouvrer la liberté, il
lui dit que cela lui était impossible : en effet, la tribu
dont il faisait partie n'avait pas assez d'hommes ; luimême
était trop jeune et trop faible pour méditer de si
grands desseins. Cependant Dieu lui-même promit de
suppléer à ce qui lui manquait et de procurer la victoire
aux Israélites, s'il se mettait à leur tête.
3[153]. Gédéon raconta cette apparition à quelques
jeunes gens et trouva créance[154] ; sur-le-champ une
armée de 10.000 hommes[155] fut prête à la lutte. Mais
Dieu, étant apparu à Gédéon pendant son sommeil, lui
représente que la nature humaine est égoïste et qu'elle
hait les mérites éclatants, de sorte que, loin de laisser
paraître la victoire comme l’œuvre de Dieu, on se
l'attribue à soi-même, sous prétexte qu'on est une
grande armée, capable de se mesurer avec les ennemis.
Aussi pour qu’ils apprissent que c'était là le fait de
l’assistance divine, il lui conseillait de mener l'armée au
milieu du jour, au plus fort de la chaleur, vers le fleuve ;
alors ceux qui se mettraient à genoux pour boire, il les
tiendrait pour des vaillants, mais pour ceux qui boiraient
hâtivement et en désordre, il devrait reconnaître en eux
des lâches, saisis de peur devant les ennemis. Gédéon
ayant agi conformément aux ordres de Dieu, il se trouva
300 hommes qui, par peur, se servirent de leurs mains
pour porter l'eau à leur bouche dans un grand trouble ;
et Dieu lui dit d'emmener ceux-là[156] pour attaquer les