Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe : Antiquités judaïques, XII
pied ferme et tua environ six cents hommes de l'avant-garde. Son frère
Eléazar, qu'on appelait Auran, voyant que le plus grand des éléphants était
armé de cuirasses d'un luxe royal, et pensant que le roi le montait, se jeta de
ce côté plein d'ardeur, tua plusieurs de ceux qui entouraient l'éléphant,
dispersa les autres, et s'étant glissé sous le ventre de l'animal, le frappa à
mort. L'éléphant en tombant sur lui l'écrasa sous son poids. C'est ainsi que
mourut Eléazar après avoir vaillamment tué un grand nombre d'ennemis.
5[163]. Judas, voyant la force des ennemis, se retira à Jérusalem et se
prépara à soutenir un siège[164]. Antiochus envoya une partie de son armée
contre Bethsoura pour s'en emparer et vint lui-même à Jérusalem avec le
reste. Les habitants de Bethsoura, effrayés de la force de l'ennemi et voyant
leurs ressources s'épuiser, se rendirent sur le serment qu'ils n'auraient à
supporter aucun mauvais traitement de la part du roi. Antiochus, une fois la
ville prise, se borna à les chasser désarmés de la ville, où il mit garnison.
Mais le siège du Temple de Jérusalem l'arrêta longtemps, grâce à la
vigoureuse résistance des Juifs qui y étaient enfermés. A chaque machine
par laquelle le roi essayait de les surprendre, ils en opposaient une de leur
côté. Cependant la nourriture leur faisait défaut : leurs approvisionnements
de blé étaient épuisés, et la terre cette année-là n'avait pas été labourée, car
c'était la septième année, pendant laquelle la loi nous prescrit de laisser
reposer le sol, et l'on n'avait pas ensemencé. Beaucoup des assiégés
s'enfuirent donc parce qu'ils manquaient du nécessaire, en sorte qu'il n'en
resta plus qu'un petit nombre dans le Temple.
6[165]. Telle était la situation des Juifs assiégés dans le Temple. Mais
Lysias, le général en chef, et le roi Antiochus, à la nouvelle que Philippe
arrivait de Perse avec l'intention manifeste de s'emparer du pouvoir pour luimême,
résolurent d'abandonner le siège et de marcher contre lui ; ils ne
voulurent[166] cependant pas dévoiler leur projet aux soldats et aux chefs.
Le roi ordonna donc à Lysias de prendre la parole en sa présence et devant
les chefs assemblés, et, sans rien dire de Philippe, de déclarer que le siège
menaçait de traîner en longueur, que le Temple était bien fortifié, que les
vivres allaient manquer à l'armée ; que, d'autre part, il y avait bien des
choses à régler dans le royaume ; qu'il paraissait donc préférable de traiter
avec les assiégés, de faire amitié avec tout le peuple juif et de lui permettre
le libre usage de ses lois nationales, dont la privation l'avait entraîné dans
cette guerre ; puis de rentrer à Antioche. Ce discours de Lysias reçut
l'assentiment de l'armée et des chefs.
7[167]. Le roi envoya donc auprès de Judas et des assiégés, et leur offrit la
paix avec la liberté de vivre conformément à leurs coutumes nationales. Les
Juifs accueillirent ces propositions avec joie, et, les serments échangés et les
garanties reçues, sortirent du Temple. Antiochus y entra alors, et voyant
combien la place était forte, viola son serment et ordonna aux troupes qui