Flavius Josèphe, table des matières

FLAVIUS JOSEPHE : Antiquités judaïqyues (livre 1)
tourments. Ainsi, ils les astreignirent à diviser le fleuve
en nombreux canaux, à bâtir des remparts pour les
villes et des digues pour contenir les eaux du fleuve et
les empêcher de rester stagnantes quand elles
déborderaient ; bâtissant pyramides sur pyramides, ils
épuisaient ceux de notre race en les assujettissant à
toute sorte de nouveaux métiers et de fatigues. Ils
demeurèrent quatre cents ans[68] dans ces souffrances ;
les Égyptiens s'acharnaient à faire mourir à la peine les
Israélites, et ceux-ci à paraître toujours au-dessus de
leur tâche.
2. Pendant que leurs affaires en étaient là, un événement
se produisit qui eut pour effet d'exciter davantage les
Égyptiens à faire périr notre race. Un des
hiérogrammates[69] - ces gens sont fort habiles à prédire
exactement l'avenir - annonce au roi qu'il naîtra quel-
qu'un[70] en ce temps chez les Israélites, lequel
abaissera la suprématie des Égyptiens, relèvera les
Israélites, une fois parvenu à l'âge d'homme, surpassera
tout le monde en vertu et s'acquerra une renommée
éternelle. Le roi, effrayé, sur l'avis de ce personnage,
ordonne de détruire tous les enfants mâles qui naîtraient
chez les Israélites, on les précipitant dans le fleuve, et
recommande aux sages-femmes des Égyptiens d'observer
les douleurs de l'enfantement chez les femmes des
Hébreux et de surveiller leurs accouchements. Il voulait,
on effet, qu'elles fussent délivrées par des femmes qui,
en qualité de compatriotes du roi, ne seraient pas
tentées d'enfreindre sa volonté[71] ; ceux qui cependant
dédaigneraient cet ordre, et oseraient sauver
clandestinement leur progéniture, il enjoignait qu'on les
fît périr avec elle. C'était un terrible malheur qui les
menaçait ; non seulement ils étaient privés de leurs
enfants, non seulement ces parents devaient prêter la
main au meurtre de leurs rejetons, mais, de plus, la
pensée que leur race allait s'éteindre par la disparition
de ceux qui naîtraient et par leur propre fin leur
présentait une image sinistre et désespérée. Ils étaient
donc plongés dans cette affliction ; mais nul ne peut
l'emporter sur la volonté divine, quelques ruses infinies
qu'il emploie ; car cet enfant même qu'avait prédit le
hiérogrammate s'élève en échappant à la surveillance du