Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, GUERRE DES JUIFS, livre 3.
pourrait en finir par un coup de main. En effet, vers le
moment de la dernière veille, quand ils pensaient trouver
quelque relâche à leur misère, à cette heure où le
sommeil du matin envahit facilement l'homme surmené,
il assurait que les gardes avaient coutume de
s'endormir : c'est l'instant qu'il recommandait pour
tenter l'attaque. Le transfuge inspirait peu de confiance
à Vespasien, qui connaissait l'extrême fidélité des Juifs
les uns envers les autres et leur indifférence aux
supplices : précédemment un homme de Jotapata,
tombé aux mains des Romains, avait subi sans broncher
tous les tourments, même l'épreuve du feu, plutôt que de
se laisser arracher par l'ennemi quelque renseignement
sur l'état de la ville, et quand enfin on l'eut mis en croix,
il avait accueilli la mort avec un sourire. Pourtant la
vraisemblance du récit donnait quelque créance au
traître : peut-être, après tout, cet homme disait-il la
vérité même s'il s'agissait d'un piège, on ne courait pas
grand risque à s'y exposer. En conséquence, Vespasien
ordonna de garder l'homme à vue et disposa son armée
pour surprendre la ville.
34. A l'heure indiquée, les troupes s'acheminèrent en
silence vers le rempart ; le premier, Titus y monte, avec
un des tribuns nommé Domitius Sabinus et quelques
soldats de la quinzième légion : ils égorgent les gardes et
entrent dans la ville sans faire de bruit. Derrière eux, le
tribun Sextus Calvanus et Placidus amènent les troupes
qu'ils commandent. Déjà la citadelle était occupée et
l'ennemi répandu au cœur de la ville, déjà il faisait grand
jour, et les vaincus ne se rendaient pas encore compte
de leur malheur : la plupart, en effet, étaient engourdis
de fatigue et de sommeil et, si quelques-uns se levaient,
un épais brouillard, qui par hasard vint à envelopper la
ville, leur dérobait la vue de l'ennemi. Enfin, quand toute
l'armée romaine fut entrée, ils se dressèrent, mais
seulement pour constater leur désastre, et c'est le
couteau sur la gorge qu~ils s'aperçurent que Jotapata
était prise. Les Romains, au souvenir des maux qu'ils
avaient endurés pendant ce siège, ne voulurent
connaître ni quartier ni pitié pour personne : refoulant le
peuple du haut de la citadelle le long des pentes de la
colline, ils égorgeaient dans le tas. Ceux-là même qui