Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, ANTIQUITES JUDAÏQUES, XI
la reconnaissance. Il lut ensuite la lettre aux Juifs
présents à Babylone, puis, conservant l'original, il
envoya la copie à tous ceux de sa race qui habitaient la
Médie[40]. Ceux-ci, en apprenant la piété du roi envers
Dieu et sa bienveillance pour Esdras, furent tous remplis
de joie ; plusieurs ramassèrent leurs biens et vinrent à
Babylone, désireux de retourner à Jérusalem. Mais le
gros du peuple des Israélites resta dans le pays ; c'est
pour cela que deux tribus seulement en Asie et en
Europe sont assujetties aux Romains ; les dix autres
tribus sont restées au delà de l'Euphrate comptant un
nombre infini de membres qu'il a été impossible de
déterminer. Un très grand nombre de prêtres, de Lévites,
de portiers, de chantres, d'esclaves sacrés, vinrent
rejoindre Esdras. Celui-ci réunit au delà de
l'Euphrate[41] tous ces hommes échappés à la captivité,
et là, pendant trois jours[42], il leur ordonna de jeûner,
pour rendre grâce à Dieu de les avoir délivrés, et afin que
rien de fâcheux ne leur arrivât pendant leur voyage, soit
de la part de leurs ennemis, soit par toute autre cause
d'ennui. Esdras, en effet, s'étant empressé d'assurer le
roi que Dieu pourvoirait à leur sûreté, n'avait pas jugé
bon de lui demander des cavaliers d’escorte. Après avoir
fait leurs prières, ils quittèrent les bords de l'Euphrate le
douzième jour du premier mois de la septième année du
règne de Xerxès, et ils arrivèrent à Jérusalem le
cinquième mois de la même année. Esdras confia
aussitôt les richesses sacrées aux trésoriers, qui étaient
de la race des prêtres ; il y avait six cent cinquante
talents d'argent, des vases d'argent pour cent talents,
des vases d'or pour vingt talents[43], des vases d'airain,
plus précieux que l’or, pesant douze talents : c'étaient les
présents du roi, de ses conseillers et de tous les
Israélites restés à Babylone. Esdras, après avoir remis
ces richesses entre les mains des prêtres, offrit à Dieu,
sous forme d'holocaustes, les sacrifices accoutumés,
douze taureaux, pour le salut commun du peuple,
quatre-vingt-dix béliers[44], soixante-douze agneaux,
douze chevreaux, en expiation des fautes commises. Il
donna la lettre du roi aux intendants royaux et aux
préfets de Cœlésyrie et de Phénicie. Et ceux-ci, obligés
d’accomplir les ordres qu'il donnait, honorèrent le peuple