Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe : Antiquités judaïques, XII
somme fixée. Vers ce même temps, les Samaritains, que la fortune
favorisait, firent beaucoup de tort aux Juifs, dévastant leur territoire, et
enlevant des prisonniers[60] ; ces événements se passèrent sous le grandprêtre
Onias. Après la mort d'Eléazar, en effet, son oncle Manassès lui avait
succédé dans la charge de grand-prêtre ; celui-ci mort, elle passa à Onias,
fils de Simon surnommé le Juste[61]. Simon était le frère d'Eléazar, comme
je l'ai dit plus haut. Cet Onias était d'intelligence courte et dominé par
l'amour de l'argent ; aussi, comme il n'avait pas acquitté l'impôt de vingt
talents d'argent que ses pères payaient aux rois, sur leurs propres revenu', au
nom du peuple, il fût cause que le roi Ptolémée[62] entra dans une grande
colère. Ptolémée envoya un messager à Jérusalem, reprochant à Onias de
n'avoir pas payé l'impôt, et menaçant, s'il ne recevait pas cette somme, de
partager le territoire juif en lots et d'y envoyer des soldats en guise de
colons. Les Juifs, en entendant ces menaces du roi, furent épouvantés, mais
rien ne put émouvoir Onias, aveuglé par son avarice.
2. Il y avait alors un certain Joseph, jeune encore, mais jouissant déjà auprès
des habitants de Jérusalem de la réputation d'un homme grave, prudent et
juste ; il était le fils de Tobie et d'une sœur du grand-prêtre Onias. Sa mère
lui avait fait savoir la présence de l'envoyé - car il se trouvait alors en
voyage à Phichola[63], village auquel il appartenait, - il revint à la ville et
reprocha à Onias de ne pas se soucier du salut de ses concitoyens, et de
vouloir mettre le peuple en danger, par son refus de payer les sommes en
considération desquelles il avait été placé à la tête du peuple et nommé
grand-prêtre[64]. S'il était attaché à l'argent, au point de supporter, par
avarice, de voir sa patrie en danger et ses compatriotes exposés à n'importe
quelles souffrances, il n'avait qu'à se rendre auprès du roi et lui demander la
remise soit du tout, soit de partie de la somme. Onias répondit qu'il ne tenait
pas au pouvoir et qu'il était prêt, si la chose était possible, à déposer la
grande-prêtrise, refusant d'ailleurs de se rendre auprès du roi, car il ne se
souciait nullement de cette affaire ; Joseph lui demanda alors la permission
de partir en ambassade auprès de Ptolémée au nom de la nation ; Onias
l'accorda. Joseph monta donc au Temple, appela le peuple à l'assemblée et
pria les citoyens de ne se laisser ni troubler ni effrayer par l'indifférence de
son oncle Onias à leur égard; mais, tout au contraire1 d'avoir l'esprit
tranquille et de bannir leurs tristes prévisions[65] ; il promettait, en effet, de
se rendre en ambassade auprès du roi et de le persuader qu'ils n'avaient rien
fait de mal. La foule, à ces paroles, remercia Joseph ; celui-ci, descendant
du Temple, donna chez lui l'hospitalité à l'envoyé de Ptolémée, le combla
de riches présents, et après l'avoir généreusement traité pendant plusieurs
jours, le renvoya au roi, ajoutant qu'il le suivrait de près lui-même. Car il
était d'autant plus disposé à ce voyage auprès du roi que l'envoyé l'y
poussait et l'encourageait à aller en Égypte, l'assurant qu'il obtiendrait de
Ptolémée tout ce qu il demanderait : cet homme en effet s'était épris de la
droiture et de la dignité de caractère de Joseph.