Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josèphe : Contre Apion - livre 2.
unions et des amours sans frein presque à tous les dieux des deux
sexes ? 245 Ensuite, le plus noble d'entre eux et le premier, le père luimême,
après avoir séduit des femmes par la ruse et les avoir rendues
mères, les voit, d'un oeil tranquille, emprisonner ou noyer ; et les
enfants issus de lui, il ne peut ni les sauver, soumis qu'il est au destin,
ni supporter leur mort sans pleurer. 246 Voilà de belles choses ;
d'autres qui suivent ne le sont pas moins, comme l'adultère auquel les
dieux assistent au ciel avec tant d'impudence que quelques-uns
avouent même qu'ils envient le couple ainsi uni ; que ne devaient-ils
pas se permettre quand le plus vieux, le roi, n'a pas même pu refréner
son désir de posséder sa femme, ne fût-ce que le temps de gagner sa
chambre à coucher[157] ? 247 Et les dieux en esclavage chez les
hommes, et salariés tantôt pour bâtir, tantôt pour paître les
troupeaux ; d'autres enchaînés dans une prison d'airain à la manière
des criminels[158] ! Est-il un homme sensé qui ne soit excité par ces
contes à blâmer ceux qui les ont imaginés et à condamner la grande
sottise de ceux qui les admettent ? 248 D'autres divinisent la crainte et
la terreur, la rage et la fourberie; quelle est celle des pires passions
qu'ils n'aient représentée avec la nature et sous la forme d'un dieu ?
Ils ont même persuadé aux cités de faire des sacrifices aux plus
favorables d'entre elles. 249 Aussi ils sont mis dans la nécessité
absolue de croire que certains dieux accordent les biens, et de donner
aux autres le nom de « dieux qui détournent les maux »[159]. Alors,
ils s'efforcent de les fléchir comme les plus méchants des hommes
par des bienfaits et des présents, et s'attendraient à subir de leur part
un grand mal s'ils ne les payaient pas.
XXXV
Cela vient de ce que les Grecs n'ont pas à l'origine légiféré sur la
religion.
250 Quelle est donc la cause d'une telle anomalie et d'une telle
inconvenance à l'égard de la divinité ? Elle vient, je crois, de ce que
leurs législateurs n'ont pas eu conscience à l'origine de la véritable
nature de Dieu, et que, même dans la mesure où ils ont pu la saisir, ils
n'ont pas su la définir exactement pour y conformer le reste de leur
organisation politique ; 251 comme si c'était un détail des plus
négligeables, ils ont permis aux poètes de présenter les dieux qu'ils
voudraient, soumis à toutes les passions, et aux orateurs de donner le
droit de cité par un décret à celui des dieux étrangers qui serait utile.