Flavius Josèphe, table des matières

FLAVIUS JOSEPHE : Guerre des Juifs, livre V (traduction)
5. Les Juifs prirent ce mouvement pour une fuite, et
comme le gardien qui veillait sur leurs remparts avait
agité son vêtement, une foule encore intacte s'élança
avec une telle impétuosité que l'on eût dit une course
des bêtes les plus sauvages. A vrai dire, aucun des
soldats dont les rangs leur étaient opposés ne soutint le
choc, mais, comme sous les coups d'une machine de
guerre, ils sortirent des rangs et, tournant le dos,
s'enfuirent vers la montagne, laissant au milieu de
l'escarpement Titus avec un petit nombre d'hommes. Ses
amis qui, par respect pour le prince, méprisaient le péril
et tenaient ferme, l'exhortèrent tous vivement à reculer
devant les Juifs qui cherchaient la mort, à ne pas
s'exposer pour des hommes qui auraient dû résister et le
défendre, à considérer sa propre fortune et à ne pas faire
le métier d'un simple soldat quand il était le maître de la
guerre et du monde, à ne pas courir des risques si
graves alors que tout dépendait de lui. Titus ne parut
pas même entendre ces discours ; il fit face aux ennemis
qui montaient en courant contre lui et, les frappant au
visage, tua ceux qui l'attaquaient ; chargeant sur la
pente leurs rangs serrés, il dissipa cette multitude. Mais
les Juifs, quoique étonnés de ce sang-froid et de cette
vigueur, ne s'enfuirent pas, même alors, vers la ville :
s'écartant de lui dans les deux sens, ils pressaient ceux
qui fuyaient vers la hauteur. Alors Titus, les prenant de
flanc, arrêta leur élan. Sur ces entrefaites, les soldats
qui, sur la hauteur, fortifiaient le camp, dès qu'ils virent
au-dessous d'eux les fuyards, furent de nouveau en
proie au trouble et à la peur : toute la légion se dispersa,
jugeant irrésistible l'attaque des Juifs et voyant Titus luimême
en fuite ; car ils pensaient que, si le prince
résistait, les autres ne fuiraient pas. Comme saisis d'une
terreur panique, ils se répandirent de côté et d'autre,
jusqu'au moment où quelques-uns, apercevant leur
général en plein dans la mêlée et alarmés de son sort,
annoncèrent à grands cris à la légion entière le péril où il
se trouvait. Le sentiment de l'honneur les ramena : ils se
reprochèrent les uns aux autres un crime pire que la
fuite, celui d'avoir abandonné César, firent appel à toute
leur énergie contre les Juifs, et, les ayant une fois
repoussés de la pente, les refoulèrent dans la vallée.