Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josèphe : Avant propos aux antiquités judaïques
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JOSEPHE
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texte numérisé et mis en page par François-Dominique FOURNIER
Avant-propos aux
Antiquités Judaïques
Si l'on mesure la valeur d'un historien au nombre et à l'importance
des informations dont on lui est redevable, il est peu d'historiens qui
puissent être comparés à Flavius Josèphe. Son ouvrage le plus
considérable - les Antiquités judaïques - n'est, dans la première
moitié, qu'un abrégé de la Bible à l'usage des lecteurs païens, abrégé
rendu fade à notre goût par l'abus d'une rhétorique banale, le manque
de naïveté, sinon de foi, l'absence de sentiment poétique; mais on y
remarque avec intérêt les tendances rationalistes d’une exégèse qui
s'oppose curieusement à l'exégèse allégorique, presque
contemporaine, de Philon ; de plus, l'insertion discrète de traits
légendaires, étrangers à l'Ecriture et emprun­tés à la tradition orale,
nous montre comme le début d'un genre littéraire qui devait prendre
un si riche développe­ment dans la partie haggadique du Talmud et
dans le Mi­drasch. Les dix derniers livres de cet ouvrage constituent,
surtout à partir de l'époque des rois hasmonéens, un docu­ment
historique de premier ordre. A défaut de sources juives, qui
manquaient pour cette période, Josèphe a soigneusement dépouillé
tous les historiens grecs et romains qui pouvaient lui fournir, même
en passant, des données sur les faits et gestes du peuple juif; comme
ces historiens sont perdus, son ouvrage comble ainsi une lacune qui
serait autrement irréparable. Dans l'histoire d'Hérode, où Josèphe suit
de très près les mémoires de Nicolas de Damas, secré­taire de ce roi,
dans celle des soixante-dix années sui­vantes, sur lesquelles il a pu
recueillir des renseignements de la bouche des contemporains, les
Antiquités acquièrent presque la valeur d'un document original. Elles
intéressent au plus degré non seulement l'histoire juive, mais
l’histoire romaine et celle du christianisme naissant, quoique Josèphe
y fasse à peine une allusion fugitive ; sans lui, comme on l'a dit, le
milieu historique où le christianisme a pris nais­sance - ce qu'on