Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josèphe, contre Apion, libre I
l'expédition des Perses et sur les événements qui l'accompagnèrent les
auteurs les plus estimés se contredisent ? Sur bien des points,
Thucydide même est accusé d'erreurs par certains auteurs, lui qui
pour¬tant passe pour raconter avec la plus grande exactitude l'histoire
de son temps.
IV
Les Grecs n'ont pas dés l'origine tenu des annales officielles.
19 Bien d'autres causes d'une telle divergence apparat traient peut-être
à qui voudrait les chercher, mais, pour moi, j'attribue aux deux que je
vais dire la plus grande influence. Je commencerai par celle qui me
parait dominante. 20 L'insouciance des Grecs, depuis l'origine, à
consigner chaque événement dans des annales officielles, voilà
surtout ce qui causa les erreurs et autorisa les mensonges de ceux qui
plus tard voulurent écrire sur l'antiquité. 21 Car non seulement chez
les autres Grecs on négligea de rédiger des annales, mais même chez
les Athéniens, qu'on dit autochtones et soucieux d'instruction, on
trouve que rien de semblable n'a existé, et leurs plus anciens
documents publies sont, à ce qu'on dit, les lois sur le meurtre rédigées
pour eux par Dracon, personnage qui a vécu peu avant la tyrannie de
Pisistrate[11]. 22 Que dire, en effet, des Arcadiens, qui vantent
l'ancienneté de leur race ? C'est à peine si plus tard encore ils
apprirent l'écriture.
V
Ils font oeuvre littéraire plutôt que scientifique.
23 Ainsi, c'est l'absence, à la base de l'histoire, de toutes annales
antérieures, propres à éclairer les hommes désireux de s'instruire et à
confondre l'erreur, qui explique les nombreuses divergences des
historiens. 24 En second lieu il faut ajouter à celle-là une cause
importante. Ceux qui ont entrepris d'écrire ne se sont point attachés à
chercher la vérité, malgré la profession qui revient toujours sous leur
plume, mais ils ont fait montre de leur talent d'écrivain ; 25 et si par
un moyen quelconque ils pensaient pouvoir en cela surpasser la
réputation des autres, ils s'y pliaient, les uns se livrant aux récits
mythiques, les autres, par flatterie, à l'éloge des cités et des rois.