Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe : Antiquités judaïques, XII
dessous de cette guirlande, on fit une nouvelle rangée d'oves et de rais en
relief ; la table, dans les deux sens[22], présentait ainsi à la vue la même
variété et le même fini de travail ; fût-elle retournée, ni la disposition de la
cymaise ni celle de la corniche ne changeaient. Jusqu'aux pieds l'exécution
était également soignée : on disposa, en effet, une lame d'or, de quatre
doigts d'épaisseur, sur toute la largeur de la table ; on y inséra les pieds, qui
furent ensuite fixés vers la corniche, par des clous et des attaches, de façon
que, dans quelque sens qu'on plaça la table, la nouveauté et la richesse du
travail parussent les mêmes. Sur le plateau, on sculpta un méandre, dans le
milieu duquel furent enchâssées des pierres admirables, brillantes comme
des astres, de différentes espèces, telles que des escarboucles et des
émeraudes, qui frappent, entre toutes, l’œil par leur éclat, et d'autres
pierreries de toutes sortes, races et universellement recherchées pour leur
valeur. Autour du méandre, était ciselée une tresse enfermant des espaces
libres en forme de losanges, incrustés de morceaux de cristal de roche et
d'ambre, dont le rapprochement en dessin régulier était pour l’œil un
véritable enchantement. Les pieds avaient des chapiteaux en forme de lis
dont les feuilles étaient repliées sous la table, tandis que la floraison interne
surgissait toute droite. Ils reposaient chacun sur une base d'escarboucle, de
la hauteur d'une palme, large de huit doigts, en forme de stylobate, qui
supportait toute la charge du pied. Chacun des pieds reçut une fine et
délicate décoration en relief représentant du lierre et des sarments de vigne
portant leurs grappes, imités avec une étonnante vérité les feuilles étaient si
légères et si effilées qu'elles tremblaient au souffle du vent et donnaient
l'illusion de la réalité plutôt que l'impression d'une oeuvre d'art. Les artistes
s'ingénièrent à donner à l'ensemble de la table l'aspect d'un triptyque, et la
liaison des différentes parties entre elles était si admirablement faite, qu'il
était impossible de voir, et même de soupçonner les joints. Le plateau de la
table n'avait pas moins d’une demi-coudée d'épaisseur. Telle était cette
offrande, témoignage de la libéralité du roi, oeuvre remarquable par la
richesse de la matière, la variété de l'ornementation, l'exactitude de
l'imitation qu'apportèrent les artistes dans la ciselure ; le roi avait mis ses
soins à ce que, tout en reproduisant par ses dimensions la table consacrée
auparavant à Dieu, elle fût, par l'art, la nouveauté et la beauté du travail, de
beaucoup supérieure et digne de l'admiration générale.
10. Parmi les cratères, il y en avait deux en or, ornés de la base à la ceinture
d'imbrications ciselées ; entre les écailles étaient serties des pierres variées,
au dessus était un méandre haut d'une coudée[23], et fait d'un assemblage
de pierres de toutes sortes, puis une rangée de rais, surmontée elle-même
d'un lacs de losanges, semblables aux mailles d'un filet, et couvrant le vase
jusqu'à l'orifice. Les intervalles furent remplis de très belles pierres de
quatre doigts en forme de cabochons. Tout autour des bords du cratère
étaient des enroulements de tiges et de fleurs de lis, des sarments de vigne
disposés en cercle. Telle était la structure des deux cratères d'or, dont