Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josèphe : Contre Apion - livre 2.
des épreuves.
154 Eh bien, je prétends que notre législateur est le plus ancien des
législateurs connus du monde entier. Les Lycurgue, les Solon, les
Zaleucos de Locres et tous ceux qu'on admire chez les Grecs
paraissent nés d'hier ou d'avant-hier comparés à lui, puisque le nom
même de loi dans l'antiquité était inconnu en Grèce. 155 Témoin
Homère qui nulle part dans ses poèmes ne s'en est servi[70]. En effet
la loi n'existait même pas de son temps; les peuples étaient gouvernés
suivant des maximes non définies et par les ordres des rois.
Longtemps encore ils continuèrent à suivre des coutumes non écrites,
dont beaucoup, au fur, et à mesure des circonstances, étaient
modifiées.
156 Mais notre législateur, qui vécut dans la plus haute antiquité - et
cela, je suppose, de l'aveu même des gens qui dirigent contre nous
toutes les attaques - se montra excellent guide et conseiller du
peuple ; et après avoir embrassé dans sa loi toute l'organisation de la
vie des hommes, il leur persuada de l'accepter et fit en sorte qu'elle
fût conservée inébranlable pour l'éternité.
XVI
L'oeuvre de Moïse.
157 Voyons la première grande oeuvre qu'il accomplit. C'est lui qui,
lorsque nos ancêtres eurent décidé, après avoir quitté l'Egypte, de
retourner dans le pays de leurs aïeux, se chargea de toutes ces
myriades d'hommes, les tira de mille difficultés et assura leur salut;
car il leur fallait traverser le désert sans eau et de grandes étendues de
sable, vaincre leurs ennemis et sauver, en combattant, leurs femmes,
leurs enfants, et en même temps leur butin[71]. 158 Dans toutes ces
conjonctures il fut le meilleur des chefs, le plus avisé des conseillers
et il administra toutes choses avec la plus grande conscience. Il
disposa le peuple entier à dépendre de lui, et, le trouvant docile en
toute chose, il ne profita point de cette situation pour son ambition
personnelle ; 159 mais dans les circonstances précisément où les chefs
s'emparent de l'empire absolu et de la tyrannie, et habituent les
peuples à vivre sans lois, Moïse, élevé à ce degré de puissance,
estima au contraire qu'il devait vivre pieusement et assurer au peuple
les meilleures lois, dans la pensée que c'était le moyen le meilleur de