Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, GUERRE DES JUIFS, livre 2
2[170]. Tel était Albinus, et cependant son successeur,
Gessius Florus[171], le fit paraître, par comparaison, fort
homme de bien : le premier avait accompli la plupart de
ses méfaits en secret, avec dissimulation ; Gessius, au
contraire, se glorifia des injustices dont il accabla la
nation, et, comme s'il eût été un bourreau envoyé pour
châtier des condamnés, ne s'abstint d'aucune forme de
brigandage ou de violence. Eût-il fallu montrer de la
pitié, c'était le plus cruel des hommes ; de la pudeur,
c'était le plus éhonté. Nul ne répandit sur la vérité plus
de mensonges, nul n'inventa pour le crime chemins plus
tortueux. Dédaignant de s'enrichir aux dépens de
simples particuliers, il dépouillait des villes, détruisait
des peuples entiers ; peu s'en fallut qu'il ne fît proclamer
par le héraut dans toute la contrée le droit pour tous
d'exercer le brigandage, à condition de lui abandonner
une part du butin. Son avidité fit le vide dans tous les
districts : tant il y eut de Juifs qui, renonçant aux
coutumes de leurs ancêtres, émigrèrent dans des
provinces étrangères.
3. Tant que Cestius Gallus, gouverneur de Syrie, resta
dans sa province, nul n’osa même députer auprès de lui
pour se plaindre de Florus. Mais un jour qu'il se rendait
à Jérusalem – c’était l'époque de la fête des azymes[172] -
le peuple se pressa autour de lui et une foule qui n'était
pas inférieure à trois millions d'âmes[173] le supplia de
prendre en pitié les malheurs de la nation, proférant de
grands cris contre celui qu'ils appelaient la peste du
pays. Florus, présent, et se tenant auprès de Cestius,
accueillit ces plaintes avec des railleries. Alors, Cestius
arrêta l'impétuosité de la multitude et lui donna
l'assurance qu'à l’avenir il saurait imposer à Florus plus
de modération, puis il retourna a Antioche. Florus
l'accompagna jusqu’à Césarée, en continuant à le
tromper : déjà il méditait une guerre contre la nation,
seul moyen à son avis de jeter un voile sur ses iniquités ;
car si la paix durait, il jugeait bien que les Juifs
l'accuseraient devant César ; il espérait, au contraire, en
les excitant à la révolte, étouffer sous un si grand méfait
l'examen de crimes moins graves. Tous les jours donc,
afin de pousser la nation à bout, il renforçait son
oppression.