Flavius Josèphe, table des matières

FLAVIUS JOSEPHE : Guerre des Juifs, livre IV (traduction)
persécutaient, soit qu'ils considérassent les plus grands crimes
comme des vertus. Assurément ils trouvèrent tous la fin qui leur
convenait, car Dieu leur infligea à tous un juste châtiment ;
toutes les souffrances que peut subir la nature humaine
fondirent sur eux jusqu'au dernier terme de leur vie, qu'ils
achevèrent au milieu de tourments de tout genre. Pourtant, on
peut dire que leurs souffrances n'ont pas égalé leurs crimes, car
il était impossible de les traiter suivant leurs mérites. Quant à
ceux qui ont été victimes de leurs cruautés, ce n'est pas le
moment de déplorer leur sort comme il le faudrait. Je reviens
donc à mon récit que j'avais interrompu.
2. Le général romain marcha avec ses troupes contre Éléazar et
les sicaires qui occupaient avec lui Masada (59) ; il s'empara
rapidement de tout le territoire, dont il garnit de troupes les
positions les plus avantageuses. Puis il éleva un mur tout
autour de la place, pour rendre la fuite difficile aux assiégés, et
y posta des gardes. Lui-même choisit, pour l'assiette de son
camp, le lieu le plus propre aux opérations de siège, là où les
rochers de la forteresse se rapprochaient de la montagne voisine
; l'approvisionnement y offrait d'ailleurs des difficultés. Non
seulement les vivres y étaient convoyés de loin, au prix de
grandes fatigues pour les Juifs chargés de cette tâche, mais
encore l'eau devait être apportée dans le camp, en l'absence de
toute source, voisine. Après avoir veillé à ces préparatifs, Silva
entreprit le siège, qui exigea beaucoup d'habileté et d'efforts, à
cause de la force de cette citadelle, qui est naturellement
disposée comme je vais le dire.
3. Un rocher d'un assez vaste pourtour et d'une grande hauteur
est de toutes parts isolé par de profonds ravins, dont on ne voit
pas le fond. Ils sont escarpés et inaccessibles aux pieds de tout
être vivant, sauf en deux endroits où la roche se prête à une
ascension pénible. De ces deux chemins, l'un part du lac
Asphaltite dans la direction de l'est ; l'autre est à l'ouest et offre
plus de facilité à la marche. On appelle le premier « serpent », à
cause de son étroitesse et de ses nombreux détours : car il est
coupé là où les escarpements font saillie, revient souvent sur luimême,
puis. s'allongeant peu à peu, poursuit à grand peine sa
progression. Tout homme qui suit ce chemin doit s'appuyer
alternativement sur chaque pied, car la mort le guette ; de
chaque côté s'ouvrent des abîmes qui peuvent glacer d'effroi le
plus brave. Quand on a suivi le chemin l'espace de trente
stades, on n'a plus devant soi qu'un sommet sans pointe
terminale, qui forme sur la crête une surface plane. C'est sur ce
plateau que le grand-prêtre Jonathas (60) construisit d'abord