Flavius Josèphe, table des matières

ANTIQUITES JUDAÏQUES
envoyés lui firent espérer que, s'il passait en Syrie, il trouverait
comme alliés, avec les gens de Ptolémaïs, ceux de Gaza et Zoïle ; les
Sidoniens et bien d'autres se joindraient à lui. Soulevé par ces
assurances, il se hâta d'apprêter sa flotte pour le départ.
3. Pendant ce temps Démainètos, qui avait alors la confiance des
habitants de Ptolémaïs et gouvernait le peuple, les fit changer d'avis,
en leur remontrant qu'il était préférable de courir le risque d'une lutte
incertaine contre les Juifs, plutôt que d'accepter une servitude assurée
en se donnant un maître ; que par surcroît ils s'attireraient ainsi, outre
la guerre présente, une guerre beaucoup plus grave, de la part de
l'Égypte. Cléopâtre, en effet, ne verrait pas d'un oeil indifférent
Ptolémée rassembler des forces chez ses voisins ; elle marcherait
contre eux avec une armée considérable, car elle s'efforçait de chasser
son fils de Chypre même. Ptolémée, si les choses tournaient
contrairement à ses espérances, aurait encore Chypre comme refuge ;
eux-mêmes, au contraire, seraient réduits à la dernière extrémité.
Ptolémée apprit pendant la traversée le changement d'attitude des
habitants de Ptolémaïs ; il n'en continua pas moins sa navigation, et
ayant abordé à l'endroit appelé Sycaminos[204], il y débarqua ses
troupes. Son armée comptait au total, infanterie et cavalerie, environ
trente mille hommes ; il la conduisit sous les murs de Ptolémaïs, et
campa en cet endroit, fort soucieux, car les habitants refusaient de
recevoir ses envoyés et d'écouter ses propositions.
4. Cependant Zoïle et les habitants de Gaza vinrent solliciter son
alliance, car leur territoire était ravagé par les Juifs et Alexandre.
Celui-ci, craignant Ptolémée, leva alors le siège, ramena l'armée dans
ses foyers et désormais eut recours à la ruse, appelant secrètement
Cléopâtre contre Ptolémée, tandis qu'il proposait ouvertement à ce roi
son amitié et son alliance. Il lui promit même quatre cents talents
d'argent, s'il voulait faire disparaître le tyran Zoïle et attribuer ses
possessions aux Juifs. Ptolémée conclut volontiers amitié avec
Alexandre et s'empara de Zoïle ; mais ayant par la suite appris les
négociations secrètes d'Alexandre avec sa mère Cléopâtre, il rompit
les serments échangés avec lui et alla mettre le siège devant
Ptolémaïs, qui avait refusé de le recevoir. Laissant pour faire le siège
ses généraux et une partie de ses forces, il se tourna lui-même avec le
reste vers la Judée qu'il envahit. Alexandre, à la nouvelle des projets
de Ptolémée, rassembla de son côté environ cinquante mille des
habitants du pays – quatre-vingt mille même, suivant quelques
historiens - et à la tête de ces troupes se porta à la rencontre de
Ptolémée. Ptolémée étant tombé à l'improviste sur Asôchis, ville de