Flavius Josèphe, table des matières

FLAVIUS JOSEPHE : Antiquités judaïqyues (livre 3)
d'Agrippa II, contemporain de Josèphe, comment ce dernier
ignorait-il les usages au point d'attribuer au grand-prêtre une
prérogative du roi ? Aussi l'opinion de beaucoup d'auteurs est que
la Mishna veut parler du pieux Agrippa Ier, qui régna de 42 à 45.
Le grand-prêtre aurait repris ultérieurement un rôle qui était
plutôt dans ses attributions. Récemment, M. A. Büchler (Die
Priester und der Cultus im letzten Jahrzehnte des jerusalemuchen
Tempels, Vienne, 1895, p. 11 et suiv.) est revenu, avec des
arguments ingénieux, à l'opinion, également ancienne, de ceux qui
persistent à reconnaître Agrippa II dans le texte de la Mishna. Le
témoignage divergent de Josèphe s'expliquerait par ce fait qu'il ne
connaît les usages de Jérusalem que jusqu'en l'année 62. Avant
cette époque, c'était bien le grand-prêtre qui faisait la lecture
septennale. Mais en 62-63 une révolution importante eut lieu.
Avec la déposition du grand-prêtre Anan ben Anan, le parti
sadducéen dut céder la place au parti pharisien, qui, une fois au
pouvoir, diminua beaucoup les prérogatives des prêtres et fit
prévaloir certains usages, comme d'attribuer au roi la présidence
de la cérémonie septennale. Josèphe n'en aurait rien su. Ni l’une,
ni l'autre de ces opinions n'a pour elle d'arguments bien décisifs.
D’ailleurs, le dire de Josèphe n'a peut-être pas ici la valeur d'un
témoignage qu'on puisse confronter avec celui de la Mishna.
Malgré l'habitude qu'à Josèphe de regarder le passé à travers le
présent, il semble qu'il n’ait fait ici que suivre d'une façon plus ou
moins libre le texte même du Deutéronome.
[129] Quelles lois ? La Mishna de Sota en donne la liste suivante :
Deutéronome, I. 1-IV, 9 ; XI, 13-19 ; XIV, 22 ; XXVI, 12-19 ; XVII,
14-20 ; XXVIII. Josèphe semble, bien qu'il s'exprime en termes
assez vagues, indiquer une lecture plus étendue et renfermant
plus de lois proprement dites, ce qui se rapprocherait de l'opinion
de Maimonide, qui croyait savoir qu'on lisait sans interruption de
XIV, 22, à XXVIII, 69.
[130] Deutéronome, VI, 6 ; XI, 18.
[131] Josèphe admet, comme la tradition pharisienne, l'origine
mosaïque de l'obligation de la prière quotidienne, en particulier de
la récitation du Schema (Deutéronome, VI, 4-9 ; XI, 13-19;
Nombres, XV, 37-41 ; cf. Berachot, 11 a) et du port des phylactères
(Menahot, 34 b).
[132] Deutéronome, XVI, 18.
[133] L'Écriture ne précise pas et dit seulement : « Tu institueras
des juges et des magistrats ». Cette magistrature composée de sept
personnes, assistées de deux Lévites, Josèphe l'a vue fonctionner.
Il a lui-même institué en Galilée, dans chaque ville, des