Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josèphe : Contre Apion - livre 2.
apporter parmi le peuple, enchaîné à d'anciennes opinions, la vérité
de leur croyance, notre législateur, en conformant ses actes à ses
discours[80], ne persuada pas seulement ses contemporains, mais il
mit encore dans l'esprit des générations successives qui devaient
descendre d'eux une foi en Dieu innée et immuable. 170 C'est que, en
outre, par le caractère de sa législation, tournée vers l'utile, il
l'emporta toujours beaucoup sur tous les autres ; il ne fit point de la
piété un élément de la vertu, mais de toutes les autres vertus, des
éléments de la piété, je veux dire la justice, la tempérance,
l'endurance, et la concorde des citoyens dans toutes les affaires[81].
171 Car toutes nos actions, nos préoccupations et nos discours se
rattachent à notre piété envers Dieu. Moïse n'a donc rien omis
d'examiner ou de fixer de tout cela. Toute instruction et toute
éducation morale peuvent, en effet, se faire de deux manières : par
des préceptes qu'on enseigne, ou par la pratique des moeurs. 172 Les
autres législateurs ont différé d'opinion et, choisissant chacun celle
des deux manières qui leur convenait, ont négligé l'autre[82]. Par
exemple, les Lacédémoniens[83] et les Crétois élevaient les citoyens
par la pratique, non par des préceptes. D'autre part, les Athéniens et
presque tous les autres Grecs prescrivaient par les lois ce qu'il fallait
faire ou éviter, mais ne se souciaient point d'en donner l'habitude par
l'action.
XVII
Moïse a réuni le précepte et l'application.
173 Notre législateur, lui, a mis tous ses soins à concilier ces deux
enseignements[84]. il n'a point laissé sans explication la pratique des
moeurs, ni souffert que le texte de la loi fût sans effet ; à commencer
par la première éducation et la vie domestique de chacun, il n'a rien
laissé, pas même le moindre détail à l'initiative et à la fantaisie des
assujettis ; 174 même les mets dont il faut s'abstenir ou qu'on peut
manger, les personnes qu'on peut admettre à partager notre vie,
l'application au travail et inversement le repos il a lui-même délimité
et réglé tout cela pour eux par sa loi, afin que, vivant sous elle comme
soumis à un père et à un maître, nous ne péchions en rien ni
volontairement ni par ignorance. 175 Car il n'a pas non plus laissé
l'excuse de l'ignorance; il a proclamé la loi l'enseignement le plus
beau et le plus nécessaire ; ce n'est pas une fois, ni deux ni plusieurs,
qu'il faut l'entendre : mais il a ordonné que chaque semaine,