Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, GUERRE DES JUIFS, livre 3.
montagne sainte, ils n'en bougeaient point, mais leur
réunion et leur attitude provocante contenaient une
menace de guerre. Les malheurs de leurs voisins ne
suffirent pas à les rendre sages : à chaque succès des
Romains leur déraison ne faisait qu'enfler leur
faiblesse[64] et ils semblaient à deux doigts de se
révolter. Vespasien résolut donc de prévenir le
mouvement et de briser leur élan ; car, bien que[65] le
pays de Samarie fût occupé par de nombreuses
garnisons, l'importance du rassemblement et le fait
même de la conspiration ne laissaient pas de l'inquiéter.
Il envoya contre eux Cérialis, légat de la cinquième
légion, avec six cents chevaux et trois mille hommes de
pied[66]. Le légat trouva scabreux d'escalader la
montagne et d'engager la bataille, en voyant un si grand
nombre d'ennemis réunis au sommet, il se borna donc à
cerner avec sa troupe toute la base du mont Garizim et
fit bonne garde pendant toute la journée. Or il arriva que
les Samaritains manquaient d'eau : comme on était au
fort de l'été, il régnait une chaleur intense, et la
multitude n'avait fait aucunes provisions. Plusieurs
moururent de soif ce jour-là même ; beaucoup d'autres,
préférant à une pareille mort l'esclavage, s'enfuirent chez
les Romains. Cérialis, jugeant par là dans quelle
extrémité se trouvait le reste, gravit alors la montagne et,
ayant disposé sa troupe en cercle autour des ennemis,
les invita tout d'abord à traiter et à songer à leur salut :
il leur promettait la vie sauve s'ils rendaient leurs armes.
Comme il ne put les convaincre, il les chargea et les
passa tous au fil de l'épée, au nombre de 11.600, le vingtseptième
jour du mois Daisios[67].
33. Pendant que cette catastrophe fondait sur les
Samaritains, les défenseurs de Jotapata s'opiniâtraient
et, contre toute attente, supportaient encore les rigueurs
du siège. Cependant, le quarante-septième jour, les
terrassements des Romains dépassèrent la hauteur du
mur ; ce jour-là même, un transfuge vint trouver
Vespasien et lui raconta combien le nombre des
défenseurs était réduit et quel était leur état de
faiblesse : les veilles, les combats incessants, disait-il,
les avaient épuisés au point qu'ils seraient incapables de
soutenir un nouvel assaut ; si l'on osait même, on