Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe : Antiquités judaïques, XII
A la mort de ce dernier, son fils Onias hérita de sa charge ; c'est à lui que le
roi des Lacédémoniens Areios envoya une ambassade et une lettre, dont
voici la copie[72] : « Le roi des Lacédémoniens, Areios, à Onias, salut.
Nous avons par hasard trouvé un écrit d'après lequel les Juifs et les
Lacédémoniens seraient de même race et de la famille d'Abraham. Il est
donc juste qu'étant nos frères vous envoyiez vers nous pour nous faire
connaître vos désirs. Nous en ferons autant nous-mêmes, nous confondrons
désormais vos intérêts avec les nôtres, nous considérerons nos affaires
comme les nôtres. Démotelès, le courrier, vous transmettra cette lettre.
L'écriture est carrée : le cachet représente un aigle enserrant un
serpent[73]. »
11[74]. Tel était le contenu de la lettre envoyée par le roi des
Lacédémoniens. Après la mort de Joseph, ses fils provoquèrent la discorde
dans le peuple. Les aînés ayant déclaré la guerre à Hyrcan, qui était le plus
jeune fils de Joseph, le peuple se divisa. Le plus grand nombre des citoyens
prirent le parti des aînés, avec le grand-prêtre Simon, que décida sa parenté
avec eux[75]. Hyrcan renonça à revenir jamais à Jérusalem ; il s'établit donc
au delà du Jourdain et guerroya sans trêve contre les Arabes, dont il tua ou
fit prisonniers un grand nombre. Il se bâtit une forteresse fort solide, tout en
marbre blanc jusqu'au toit, la décora d'énormes figures sculptées et l'entoura
d'un fossé large et profond. Dans la montagne située en face, il ménagea, en
creusant les rochers qui faisaient saillie, des cavernes de plusieurs stades de
longueur : dans ces cavernes, il disposa des chambres, les unes pour les
repas, les autres pour dormir et habiter, et amena des eaux courantes qui
faisaient le charme et l'ornement de cette résidence. Il fit cependant l'entrée
de ces cavernes assez petite pour ne livrer passage qu'à un homme
seulement à la fois, sans plus ; il prit toutes ces précautions en vue de sa
propre sûreté, pour n'être pas en danger d'être pris par ses frères s'ils
l'assiégeaient. Il construisit aussi des fermes de grandes dimensions, qu'il
orna de vastes parcs. Ayant ainsi disposé cet endroit, il l'appela Tyr. Ce lieu
se trouve entre l'Arabie et la Judée, au delà du Jourdain, non loin de
l'Hesbonitide[76]. Il resta le maître de cette région pendant sept ans, tout le
temps que Séleucus régna en Syrie[77]. A la mort de ce roi, son frère
Antiochus, surnommé Epiphane, lui succéda sur le trône. Ptolémée, roi
d'Égypte, surnommé aussi Epiphane, mourut également[78], laissant deux
enfants encore en bas âge, dont l'aîné était surnommé Philométor et le plus
jeune Physcon. Hyrcan, voyant la puissance d'Antiochus et craignant, s'il
était fait prisonnier par lui, d'être puni pour sa conduite à l’égard des
Arabes, se donna la mort de ses propres mains. Sa fortune entière fut
confisquée par Antiochus[79].
V [80]