Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, ANTIQUITES JUDAÏQUES, XI
juif et s'employèrent à lui être utiles en toute chose.
3. Tout cela fut conduit et décidé par Esdras ; mais s'il
réussit, c'est, je crois, que Dieu l'avait jugé digne de ces
grands desseins à cause de son honnêteté et de sa
justice. Un peu plus tard, on vint se plaindre à lui que
plusieurs, parmi le peuple, les prêtres et les Lévites,
avaient transgressé la constitution et violé les lois de
leurs pères en épousant des femmes étrangères,
souillant ainsi la pureté de la race sacerdotale ; on
suppliait Esdras de venir à l'appui des lois, de peur que
Dieu, irrité contre tout le peuple, ne le rejetât dans
l'adversité : Esdras dans sa douleur déchira aussitôt ses
habits, se frappa la tête, s'arracha la barbe, et se jeta par
terre en voyant que les coupables étaient les premiers de
la nation ; songeant que, s'il leur ordonnait de renvoyer
leurs femmes et les enfants qu'ils en avaient eus, ils ne
l'écouteraient pas, il resta étendu par terre. Toutes les
honnêtes gens accoururent autour de lui, pleurant
également et prenant part à sa douleur en présence de
cette calamité. Enfin Esdras, se relevant et tendant les
mains au ciel, dit qu'il avait honte de lever les yeux en
haut, à cause des péchés commis par le peuple, qui avait
chassé de sa mémoire les malheurs attirés sur nos pères
par leur impiété ; il supplia Dieu, qui avait sauvé de ce
malheur et de la captivité, ramené à Jérusalem et sur la
terre natale un faible reste de la nation, de se montrer
cette fois encore indulgent pour leur péché ; leur crime
avait bien mérité la mort, mais la bonté de Dieu pouvait
épargner le châtiment même à de pareils criminels.
4. Il cessa ses prières ; et comme tous ceux qui s'étaient
rassemblés autour de lui avec leurs femmes et leurs
enfants gémissaient, un certain Achonios[45], qui était le
premier des habitants de Jérusalem, s'avançant, dit que
ces hommes avaient, en effet, péché en introduisant
dans leur maison des femmes étrangères ; il conseillait
donc à Esdras de leur faire promettre sous serment de
renvoyer ces femmes ainsi que les enfants nés d'elles ;
ceux qui n'obéiraient pas à la loi seraient châtiés. Esdras
se laissa persuader et fit jurer aux chefs des prêtres, des
Lévites et des Israélites de renvoyer ces femmes et ces
enfants, suivant le conseil d'Achonios. Après avoir reçu