Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe : Antiquités judaïques, XII
devant lui ? « Rien de plus naturel, seigneur, répondit Hyrcan, car les chiens
mangent les os avec la chair, comme ont fait ceux-ci (et il désignait les
convives qui n'avaient rien devant eux), tandis que les hommes mangent la
chair et rejettent les os, ce que je viens de faire, en ma qualité d'homme ».
Le roi admira l'habileté de cette réponse et voulut que tous, à son exemple,
applaudissent tant d'esprit. Le lendemain, Hyrcan s'étant rendu chez tous les
amis du roi et les hommes importants de la cour, les salua, et s'informa
auprès de leurs serviteurs du présent que chacun d'eux avait l’intention de
faire au roi pour fêter la naissance de son fils. Les serviteurs répondirent
que les uns devaient donner dix talents par tête, les gens en place plus ou
moins, suivant la fortune de chacun d'eux ; Hyrcan feignit d'avoir un vif
chagrin de ne pouvoir apporter un présent aussi considérable : car il n'avait
pas plus de cinq talents, disait-il. Les serviteurs s'empressèrent de rapporter
ce propos à leurs maîtres, et ceux-ci se réjouirent à la pensée que Joseph
allait être mal vu et tomber en disgrâce auprès du roi pour l'insuffisance de
son présent. Au jour fixé, tous apportèrent au roi leur offrande : ceux qui
croyaient faire un très beau présent n'apportèrent pas plus de vingt talents ;
Hyrcan prit les cent jeunes gens et les cent jeunes filles qu'il avait achetés,
leur donna à chacun à porter un talent et les conduisit, les garçons au roi, les
filles à Cléopâtre. Tous furent émerveillés, et les souverains eux-mêmes, de
la richesse de ce présent qui dépassait toute attente ; Hyrcan fit aussi aux
amis et aux domestiques du roi des présents d'une valeur de plusieurs
talents, afin d'échapper au périt qui le menaçait de leur part : car ses frères
leur avaient mandé de le faire périr. Ptolémée, ayant admiré la générosité du
jeune homme, l'invita à choisir la récompense qu'il voudrait. Hyrcan ne lui
demanda que d'écrire à son sujet à son père et à ses frères. Après l'avoir
comblé d'honneurs et de riches présents, Ptolémée écrivit donc à son père, à
ses frères, à tous ses généraux et intendants, et le congédia. Quand les frères
d'Hyrcan apprirent comment il avait été traité par le roi, et qu'il revenait
couvert d'honneurs, ils allèrent à sa rencontre pour le tuer, à la connaissance
de leur père. Car Joseph, irrité des dépenses qu'il avait faites pour les
présents, ne se souciait pas de le sauver ; il cachait sa colère cependant
contre son fils, par crainte du roi. Ses frères l'avant donc attaqué, Hyrcan tua
plusieurs de ceux qui les accompagnaient, et deux d'entre eux ; les autres se
sauvèrent à Jérusalem auprès de leur père. Mais quand il arriva à la ville,
voyant que personne ne venait le recevoir, il prit peur et se retira au delà du
Jourdain, où il s'établit, et vécut des taxes qu'il levait sur les barbares.
10. A cette époque régnait en Asie Séleucus, surnommé Sôter (le Sauveur),
fils d'Antiochus le Grand[70]. C'est alors que le père d'Hyrcan, Joseph,
mourut ; c'était un homme honnête, de grand caractère, qui avait retiré le
peuple juif de la pauvreté et d'une situation précaire[71] et l'avait élevé à
une plus brillante fortune, en percevant pendant vingt-deux ans les impôts
de la Syrie, de la Phénicie et de Samarie. Son oncle Onias mourut aussi,
laissant la grande-prêtrise à son fils Simon.