Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, ANTIQUITES JUDAÏQUES, XI
interrompit le festin, se retira, et, ayant fait appeler les
sept d'entre les Perses qui sont chargés chez eux de
l'interprétation des lois, accusa sa femme et prétendit
qu'elle l'avait outragé ; car, mandée par lui à plusieurs
reprises au festin, elle n'avait pas obéi une seule fois. Il
leur demanda donc de prononcer la loi qu'il devait lui
appliquer. L'un d'eux, nommé Mouchaios[63], répondit
que cette insulte n'atteignait pas le roi seulement, mais
tous les Perses, qui risquaient, si leurs femmes
méprisaient leur autorité, d'avoir une vie insupportable ;
car aucune d'elles ne respecterait désormais son mari,
suivant en cela l'exemple du dédain que la reine avait
montré à l'égard du roi, maître tout-puissant. Il conclut
donc qu'il fallait infliger un châtiment exemplaire à celle
qui avait ainsi insulté le roi, et annoncer à tous les
peuples la mesure de rigueur prise contre la reine. En
conséquence, il fut décidé qu'Artaxerxés répudierait
Vasté et donnerait sa place à une autre femme.
2. Le roi, qui avait un très grand amour pour elle, et qui
supportait difficilement la séparation, ne pouvait
cependant se réconcilier avec elle à cause de la loi ; il
passait donc son temps à se lamenter sur l’impuissance
de ses désirs. Ses amis, voyant son chagrin, lui
conseillèrent de bannir le souvenir de sa femme et un
amour qui ne le conduirait à rien, et d'envoyer des
messagers pour chercher sur toute la terre des jeunes
filles d'une grande beauté ; celle qui serait déclarée la
plus belle deviendrait sa femme. Sa passion pour la
première épouse s'éteindrait quand il en aurait pris une
nouvelle, et peu à peu sa tendresse pour elle, arrachée
de son cœur, se reporterait sur celle qu'il aurait auprès
de lui. Artaxerxés se rendit à ce conseil et envoya des
messagers chargés de rassembler les jeunes filles les
plus belles de son royaume et de les lui amener. Dans le
nombre de celles qui furent convoquées se trouvait une
jeune fille de Babylone[64], orpheline de père et de mère,
élevée auprès de son oncle appelé Mardochée ; celui-ci
appartenait à la tribu de Benjamin, et comptait parmi les
premiers des Juifs. Il arriva qu'Esther - c'était le nom de
cette jeune fille - l'emportait en beauté sur toutes les
autres, et que la grâce de son visage captivait les regards
de tous ceux qui la voyaient. On la confia à un eunuque,