Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, GUERRE DES JUIFS, livre 3.
éloignée de cinq cent vingt stades de Jérusalem[3], qui
avait toujours été odieuse aux Juifs. Aussi en firent-ils
l'objet de leurs premières attaques. Trois hommes,
remarquables par la vigueur physique et la capacité,
dirigeaient l'expédition : Niger, de la Pérée, Silas de
Babylone et Jean l'Essénien. Ascalon avait de solides
murailles, mais presque point de défenseurs ; toute la
garnison consistait en une cohorte d'infanterie et une
aile de cavalerie commandée par Antonins.
2. L'ardeur des Juifs leur fit faire tant de diligence qu'ils
tombèrent sur la ville comme si elle eût été à portée de
main. Cependant Antonius ne se laissa pas surprendre.
Informé de leur approche, il fit sortir sa cavalerie de la
place, et, sans s'émouvoir ni du nombre ni de l'audace
des ennemis, soutint avec fermeté leurs premières
attaques et repoussa ceux qui se ruaient contre les
remparts. On voyait aux prises des guerriers novices
avec des soldats exercés, des fantassins avec des
cavaliers, l'indiscipline avec la cohésion, un armement
de fortune avec un équipement régulier et complet ;
d'une part, des mouvements dirigés par la colère plutôt
que par la réflexion, de l'autre une troupe docile,
manœuvrant avec ensemble au moindre signal. Aussi les
assaillants furent-ils aisément défaits ; une fois leurs
premiers rangs rompus par la cavalerie, ils prirent la
fuite. Les fuyards tombent sur ceux qui, plus en arrière,
prenaient encore leur élan contre les murailles ; ils
s'embarrassèrent les uns les autres, jusqu'à ce qu'enfin
tous, brisés par les charges répétées de la cavalerie, se
dispersèrent dans la plaine. Celle-ci était vaste et tout
entière propre aux chevauchées, circonstance qui fournit
un puissant avantage aux Romains et favorisa le carnage
des Juifs. Car les cavaliers, devançant les fuyards,
faisaient ensuite volte-face, fondaient sur les pelotons
épais qu'agglomérait la panique, et les sabraient en
masse ; d'autres petits détachements, se retirant çà et là
en désordre, se laissèrent cerner : les cavaliers
galopaient autour d'eux en les abattant sans peine à
coups de javelots. Les Juifs, malgré leur multitude, se
sentaient isolés dans leur détresse ; les Romains, au
contraire, malgré leur faible effectif, s'imaginaient, dans
l'entraînement du succès, l'emporter sur l'ennemi même