Flavius Josèphe, table des matières

FLAVIUS JOSEPHE : Antiquités judaïqyues (livre 1)
2. Moïse, à l'invitation de Thermouthis et du roi,
accueille cette mission avec plaisir ; ce fut une joie
également pour les hiérogrammates des deux peuples :
pour ceux des Égyptiens, parce que, une fois que sa
valeur les aurait fait triompher de leurs ennemis, ils
pourraient se débarrasser aussi de Moïse par la même
ruse, et pour ceux des Hébreux, car il leur serait loisible
de fuir les Égyptiens, ayant Moïse pour chef. Celui-ci
prévient l'ennemi et, avant que celui-ci soit informé de
son approche, il prend son armée et la dirige, non par la
voie du fleuve, mais à travers les terres. Là, il donna une
merveilleuse preuve de sa perspicacité : la route était
pénible à suivre à cause des nombreux serpents dont
cette région produit une quantité ; il en est qu'on ne
trouve pas ailleurs, qu'elle est seule à nourrir et qui se
distinguent par leur force, leur malignité et leur aspect
étrange ; quelques-uns même sont volatiles, de sorte
qu'ils se cachent à terre pour attaquer et peuvent nuire
aussi avant qu'on les ait aperçus, en s'élevant en l'air.
Moïse imagine donc, pour assurer à son armée une route
exempte de dangers, un merveilleux stratagème : il
prépare des espèces de cages avec de l'écorce de papyrus
et les emporte remplies d'ibis - c'est un animal très
ennemi des serpents, qui s’enfuient quand il fond sur
eux, et, s'ils résistent, ils sont saisis et engloutis comme
par des cerfs[88]. Les ibis sont, d'ailleurs, apprivoisés et
n'ont de férocité que pour la race des serpents. Mais
c'est assez parler d'eux, car les Grecs connaissent bien
les caractères de l'ibis. Donc, quand il pénétra dans ce
pays infesté de bêtes, il se servit des ibis pour se
défendre contre les serpents, en les lâchant sur eux et
en profitant de ces auxiliaires[89]. C'est de cette façon
qu'il poursuit sa route; il arrive sur les Éthiopiens, qui
ne s'y attendaient pas, en vient aux mains avec eux, les
défait dans une bataille, anéantit les espérances qu'ils
nourrissaient à l'égard des Égyptiens et pénètre dans
leurs villes, qu'il saccage ; il se fit un grand carnage
d'Ethiopiens. Ayant pris goût aux succès que Moïse leur
fait remporter, l'armée des Égyptiens se montre
infatigable, de sorte que les Éthiopiens étaient menacés
de la servitude et d’une ruine complète. A la fin, les
ayant poursuivis jusqu'à la ville de Saba, capitale du