Flavius Josèphe, table des matières

FLAVIUS JOSEPHE : Antiquités judaïqyues (livre 1)
vol, ils n'avaient pas échappé à Dieu, s'ils avaient pu
tromper la surveillance de l'esclave de service. « Et vous
demandez, disent-ils, le motif de notre présence ici,
comme si vous l'ignoriez : eh bien ! vous en serez
instruits bientôt par votre châtiment même ». C'est en
termes analogues et d'autres encore plus violents que
l'esclave les invectivait. Ceux-ci, ignorant ce qui se
tramait contre eux, se moquaient de ces discours et
s'étonnaient de la légèreté de langage avec laquelle cet
homme osait porter une accusation contre des gens qui,
loin de garder l'argent du blé retrouvé au fond des sacs,
l'avaient rapporté, bien que personne n’en eût rien su :
tant s'en fallait qu'ils eussent conçu de coupables
desseins ! Cependant, croyant qu'une enquête les
justifierait mieux que leurs dénégations, ils demandèrent
qu'on s'y livrât et, au cas où il se trouverait un receleur,
qu'on châtiât tout le monde ; n'avant rien à se reprocher,
ils pensaient qu'à parler librement ils ne couraient
aucun danger. Les Égyptiens acceptèrent de faire ces
recherches ; mais, disaient-ils, la punition ne frappera
que celui qui sera reconnu l'auteur du larcin. Ils se
mettent donc à fouiller et quand ils ont passé en revue
tout le monde, ils arrivent en dernier lieu à Benjamin ;
ils savaient fort bien que c'était dans son sac qu'ils
avaient enfoui la coupe, mais ils voulaient que leur
perquisition parût se faire rigoureusement.
Tous les frères donc, délivrés de tout souci personnel,
n'avaient encore quelque inquiétude qu'à l'égard de
Benjamin, mais ils se rassurèrent en songeant que celuilà
non plus ne se trouverait pas en faute ; et même ils
gourmandaient leurs persécuteurs pour l'obstacle qu'ils
mettaient à un voyage qu'ils auraient pu pousser plus
loin. Mais quand on eut cherché dans le sac de
Benjamin et pris la coupe, ils se mirent aussitôt à gémir
et à se lamenter et, déchirant leurs vêtements,
déploraient le sort de leur frère, qui allait être châtié de
son vol, et la déception qu'ils infligeraient à leur père
touchant le salut de Benjamin. Ce qui aggravait encore
leur désastre, c'était de se voir atteints au moment où ils
croyaient déjà avoir échappé aux plus terribles
aventures ; les malheurs arrivés à leur frère et le chagrin
que leur père allait en éprouver, ils s'en disaient
responsables, ayant contraint leur père, malgré sa