Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, GUERRE DES JUIFS, livre 3.
7. La ville de Jotapata[40] est presque entièrement bâtie
sur un roc escarpé et environné de trois côtés de vallées
si profondes que le regard ne peut sans s'éblouir plonger
jusqu'en bas. Seul le côté qui regarde le nord, où la ville
s'étend obliquement sur le flanc de la montagne qui
s'abaisse, est abordable. Mais Josèphe, lorsqu'il avait
fortifié la ville, avait compris cette montagne[41] dans le
rempart pour rendre imprenable aux ennemis la hauteur
qui commandait la place. Tout à l'entour, d'autres
montagnes ceignent la ville et en dérobent la vue, de
sorte qu'on ne pouvait l'apercevoir avant d'être au pied
des murs. Telle était la force de Jotapata.
8. Vespasien se piquant d'honneur contre la nature des
lieux et l'opiniâtreté des Juifs, résolut de presser plus
vigoureusement le siège. Il convoqua ses principaux
officiers pour délibérer avec eux sur la suite à donner à
l'attaque. On décida d'élever une terrasse du côté où le
rempart était abordable[42]. En conséquence, il employa
toute son armée à rassembler les matériaux nécessaires.
On coupa toutes les forêts qui garnissaient les
montagnes voisines de la ville, et au bois s'ajoutèrent
d'énormes amas de pierres. Ensuite les soldats se
divisent : les uns étendent des claies sur des palissades
pour se couvrir des traits lancés de la ville, fit ainsi
protégés amoncellent la terre en ne souffrant que de
faibles dommages ; les autres éventrent les collines
voisines et apportent sans interruption de la terre à
leurs camarades. On avait formé trois équipes de
travailleurs, de sorte que nul ne demeurait oisif. Les
Juifs, pour empêcher cet ouvrage, lançaient du haut des
murs sur les abris ennemis de grosses pierres et toutes
sortes de projectiles. Même quand leurs traits ne
parvenaient pas à traverser les claies, le fracas énorme
et les décharges continuelles effrayaient et retardaient
les travailleurs.
9. Cependant Vespasien fit dresser autour de la place
ses machines de jet, au nombre de 160[43] en tout, et
ordonna de battre les défenseurs des remparts. On vit
alors tout à la fois les catapultes lancer des javelots, les