Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, GUERRE DES JUIFS, livre 2
des hommes ; dés lors, quand suivant toute
vraisemblance l'un et l'autre leur manquera, ils vont audevant
d'une ruine certaine. Qu'est-ce donc qui vous
empêche de faire périr plutôt de vos propres mains vos
enfants et vos femmes et de livrer aux flammes votre
magnifique patrie ? Démence, direz-vous : mais du
moins vous vous épargnerez ainsi la honte de la défaite.
Il est beau, mes amis, il est beau, tandis que la barque
est encore au mouillage, de prévoir l'orage futur, afin de
ne pas être emporté du port au milieu des tempêtes ; à
ceux qui succombent à des désastres imprévus, il reste
l'aumône de la pitié : mais courir à une perte manifeste,
c'est mériter par surcroît l'opprobre.
« Car n'allez pas penser que la guerre se fera selon des
conditions particulières et que les Romains vainqueurs
vous traiteront avec douceur ; bien plutôt, pour vous
faire servir d'exemple aux autres nations, ils
incendieront la ville sainte et détruiront toute votre race.
Même les survivants ne trouveront aucun refuge,
puisque tous les peuples ont pour maîtres les Romains,
ou craignent de les avoir. Au reste, le danger menace
non seulement les Juifs d'ici, mais encore ceux qui
habitent les villes étrangères, et il n'y a pas au monde un
seul peuple qui ne contienne une parcelle du notre[218].
Tous ceux-là, si vous faites la guerre, leurs ennemis les
égorgeront, et la folie d'une poignée d'hommes remplira
toutes les villes du carnage des Juifs. Ce massacre
trouverait une excuse ; que si par hasard il ne
s'accomplissait pas, pensez quel crime de porter les
armes contre des hommes si pleins d'humanité ! Prenez
donc pitié, sinon de vos enfants et de vos femmes, du
moins de cette capitale et de ces saints parvis. Épargnez
le Temple, préservez pour vous-mêmes le sanctuaire
avec ses vases sacrés : car les Romains, vainqueurs,
n'épargneront plus rien, voyant que leurs ménagements
passés ne leur ont valu que l'ingratitude. Pour moi, je
prends à témoin les choses saintes que vous possédez,
les sacrés messagers de Dieu et notre commune patrie,
que je n'ai rien négligé de ce qui pouvait contribuer à
votre salut ; quant à vous, si vous décidez comme il faut,
vous jouirez avec moi des bienfaits de la paix ; si vous
suivez votre colère, vous affronterez sans moi ces
suprêmes dangers[219] ».