Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe : Antiquités judaïques, XII
3. L'envoyé, de retour en Egypte, raconta au roi l'entêtement d'Onias, et lui
parla de la haute valeur de Joseph qui allait venir pour excuser le peuple,
dont il était le patron[66], des fautes qu'on lui reprochait ; il fit du jeune
homme tant d'éloges, qu'il disposa le roi et sa femme Cléopâtre à la
bienveillance pour Joseph, avant même que celui-ci fût arrivé. Joseph
envoya auprès de ses amis de Samarie[67] pour emprunter de l'argent, et
après avoir préparé tout ce qu'il fallait pour son voyage, vêtements,
vaisselle, bêtes de somme, ce qui lui coûta environ vingt mille drachmes, il
se rendit à Alexandrie. Il se trouva qu'à ce même moment tous les
principaux citoyens et les magistrats des villes de Syrie et de Phénicie s'y
rendaient aussi pour la ferme des impôts, que chaque année le roi vendait
aux plus puissants, dans chaque ville. Ceux-ci, lorsqu'ils virent Joseph sur la
route, raillèrent sa pauvreté et sa simplicité. Mais Joseph, à son arrivée à
Alexandrie, ayant appris que Ptolémée était à Memphis, s'avança à sa
rencontre. Le roi était assis dans son char avec sa femme et son ami
Athénion, celui-là même qui avait été envoyé à Jérusalem et hébergé par
Joseph ; quand Athénion vit ce dernier, il le fit aussitôt connaître au roi,
disant que c'était là le jeune homme dont, à son retour de Jérusalem, il lui
avait vanté la bonté et la générosité. Ptolémée l'embrassa alors le premier, le
fit monter dans son char, et, dès que Joseph fut assis, se répandit en
reproches sur les procédés d'Onias. « Pardonne-lui, dit alors Joseph, en
considération de sa vieillesse ; car tu sais certainement que vieillards et
enfants ont souvent pareille intelligence. Mais nous, les jeunes, nous te
donnerons pleine satisfaction, et tu n'auras aucun reproche à nous faire ». Le
roi, charmé de la grâce et de l'enjouement du jeune homme, se prit pour lui
d'affection comme s'il le connaissait déjà depuis longtemps ; il l'invita à
s'installer dans son palais et à partager chaque jour son repas. Quand le roi
fut revenu à Alexandrie, les grands de Syrie, voyant Joseph assis à ses
côtés, en conçurent un vif dépit.
4. Lorsque le jour fut venu où l'on devait affermer aux enchères les impôts
des villes, ceux qui par leurs dignités occupaient le premier rang dans leur
patrie se présentèrent pour les acheter. Les offres s'élevèrent à huit mille
talents pour les impôts de la Cœlé-Syrie, de la Phénicie, de la Judée avec
Samarie ; Joseph s'approchant alors reprocha aux acheteurs de s'être
concertés pour offrir au roi un prix aussi faible des impôts il déclara que luimême
se faisait fort de donner le double, et en outre de livrer au roi les
biens de ceux qui auraient manqué envers sa maison ; en effet, ces biens
étaient adjugés avec les impôts. Le roi l'écouta avec plaisir et se déclara prêt
à lui adjuger la ferme des impôts, puisqu'il y gagnerait une augmentation de
revenus, mais demanda s'il avait des garants à lui fournir. Joseph répondit
avec beaucoup d'esprit : « Je vous fournirai de braves gens dont vous ne
pourrez pas vous défier ». Le roi l'ayant prié de dire qui ils étaient : « Je
vous donne comme garants, ô roi, toi-même et ta femme, chacun pour la
part qui revient à l'autre ». Ptolémée rit, et lui permit de prendre les impôts