Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josèphe, ANTIQUITES JUDAÏQUES, livre 15.
combat régulier et qui, lorsqu'on leur accorde la victoire, ne la
doivent qu'à la perfidie ? Au cas, d'ailleurs, où vous croiriez à leur
courage, comment cette pensée même n'est-elle pas pour vous un
aiguillon ? car le vrai mérite ne consiste pas à attaquer un ennemi
plus faible, mais à pouvoir vaincre même plus fort que soi. Enfin, si
quelques-uns se laissent effrayer par tous nos malheurs domestiques
et pour les effets du tremblement de terre, réfléchissez tout d'abord
que ces malheurs mêmes servent à tromper les Arabes, qui croient le
mal plus grand qu'il n'est en réalité. Songez ensuite qu'il n'est pas
glorieux que là où ils trouvent des raisons d'audace, nous en voyions,
nous, de lâcheté. Nos ennemis, en effet, ne doivent pas leur assurance
à quelque supériorité personnelle, mais à l'espoir qu'ils ont de nous
trouver accablés par nos malheurs. Si nous marchons contre eux,
nous leur enlèverons toute leur arrogance, et nous-mêmes nous y
gagnerons de combattre des ennemis ayant perdu confiance. Aussi
bien nous n'avons pas été éprouvés autant qu'on le dit, et la
catastrophe n'est nullement, comme le croient quelques-uns, un effet
de la colère divine. Il n'y a là que de simples accidents, des
cataclysmes physiques. Et si Dieu est l'auteur de nos désastres, il est
bien évident que c'est aussi lui qui y a mis un terme, satisfait du
résultat obtenu : s'il avait, en effet, voulu nous accabler encore
davantage, il ne s'en serait pas tenu là. Qu'il veuille cette guerre et
qu'il la trouve juste, lui-même nous en a bien donné la preuve.
Quelques morts ont été causées dans le pays par le tremblement de
terre, mais aucun des hommes sous les armes n'a eu de mal ; vous
avez été tous sauvés, Dieu voulant ainsi montrer clairement que, si
même vous étiez tous partis en campagne avec vos femmes et vos
enfants, vous n'auriez souffert aucune perte irréparable. Pénétrés de
toutes ces vérités, et plus encore de l'idée que vous avez en toute
occasion Dieu comme défenseur, marchez, enflammés d'une juste
ardeur, contre des hommes parjures à l'amitié, perfides dans le
combat, sacrilèges à l'égard des ambassadeurs, et qui toujours ont été
vaincus par votre valeur. »
4[45]. Ce discours releva beaucoup le courage des Juifs, qui ne
demandèrent plus qu'à combattre. Hérode, après avoir offert les
sacrifices suivant les rites, leva en hâte le camp et marcha contre les
Arabes après avoir franchi le Jourdain[46]. Ayant posé son camp près
des ennemis, il jugea bon de s'emparer d'un château situé entre les
deux armées : il pourrait, en effet, s'en servir pour engager plus tôt la
bataille, et, d'autre part, s'il fallait différer, il assurait ainsi la défense
de son camp. Les Arabes avaient eu la même idée ; on se disputa
donc la place, d'abord dans une escarmouche, puis avec des forces