Flavius Josèphe, table des matières

FLAVIUS JOSEPHE : Antiquités judaïqyues (livre 1)
plus à Moïse et aux siens de partir c'était par crainte
plutôt que par raison qu'il le leur avait accordé.
3[110]. Alors la divinité envoie un autre fléau pour punir
cette déloyauté. Une multitude infinie de vermine vint à
se développer sur le corps des Égyptiens et fit périr
misérablement ces misérables ; ni les baumes, ni les
onguents ne pouvaient détruire ces bêtes. Effrayé par cet
horrible fléau, craignant la perte de son peuple et
songeant à l'ignominie d'une telle destruction, le roi des
Égyptiens est forcé d'entendre raison, et encore, à moitié
seulement, tant sa méchanceté était grande : il accorde
bien aux Hébreux l'autorisation de partir, mais, comme
aussitôt le fléau s'apaise, il exige[111] qu'ils laissent
femmes et enfants comme gages de leur retour. Ainsi il
ne fait qu'irriter Dieu davantage, en prétendant en
imposer à sa sagesse, comme si c'était Moïse et non Dieu
lui-même qui punissait les Égyptiens à cause des
Hébreux. Dieu, envoyant toutes sortes d'animaux divers,
qu'on n'avait jamais rencontrés auparavant, infesta leur
pays, de sorte que les hommes périrent sous leurs dents
et que la terre fut privée des soins des laboureurs, et
tout ce qui échappait à leurs ravages était détruit par la
maladie, encore que les hommes, eux, pussent la
supporter.
4[112]. Mais comme cela même ne fit pas céder
Pharaôthès à la volonté divine, et que, tout en
permettant que les femmes s'en allassent avec leurs
maris, il voulut que les enfants lui fussent abandonnés,
Dieu ne fut pas en peine de l'éprouver et de le poursuivre
par des punitions plus variées et plus terribles que celles
qu'il avait subies jusque-là ; leurs corps furent frappés
d'horribles ulcères, les organes internes se
décomposaient et la plupart des Égyptiens périrent
ainsi[113]. Mais comme celle plaie elle-même
n'assagissait pas le roi, une grêle, inconnue jusque-là au
climat égyptien et qui ne ressemblait pas aux pluies
d'hiver qui tombent ailleurs, une grêle plus considérable
encore que celles des régions tournées vers le
septentrion et l'Ourse s'abattit, au cœur du printemps,
et brisa tous les fruits. Ensuite[114] une légion de