Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, GUERRE DES JUIFS, livre 3.
est encore intact, afin qu'une fraction des assiégés,
occupée à les contenir, soit défournée de la défense de la
brèche et que le reste, accablé sous une grêle de
projectiles, soit contraint de livrer l'entrée de la place.
25. Josèphe, qui avait pénétré le dessein de l'ennemi,
confia la garde de la partie intacte du mur aux hommes
fatigués et aux vieillards, jugeant qu'il n'y avait rien de
sérieux à redouter de ce côté. Au contraire, il plaça à la
brèche, les hommes les plus vigoureux, et, à la tête de
chaque groupe, six chefs de file tirés au sort[56],
auxquels il se joignit lui-même pour être au fort du
danger. Il recommanda à ses hommes de se boucher les
oreilles afin de n'être pas épouvantés par le cri de guerre
des légions. Pour se préserver de la nuée des projectiles,
il les instruisit à se mettre à genoux en se couvrant le
haut du corps avec leur bouclier, et à reculer peu à peu
jusqu'à ce que les archers eussent vidé leurs carquois ;
mais, sitôt qu'on jetterait les ponts volants, ils devaient y
sauter eux-mêmes et affronter l'ennemi par ses propres
chemins. Chacun d'eux luttera, non dans l'espoir de
sauver la patrie, mais pour venger la patrie perdue ; il se
représentera le sang des vieillards qu'on va égorger, les
enfants et les femmes que l'ennemi va ravir. A la pensée
de ces désastres prochains, que leur fureur s'exaspère et
se déchaîne contre les auteurs de leurs futures misères !
26. Telles furent les dispositions qu'il prit de côté et
d'autre. Mais quand la multitude désarmée des femmes
et des enfants vit, de l'intérieur, la ville cernée d'un triple
cordon de troupes - car les Romains n'avaient détourné
pour le combat aucun des postes qu'ils avaient placés
dès la première heure[57], - quand ils virent, au pied des
murs ébranlés, les ennemis l'épée nue à la main, plus
haut, la montagne tout étincelante d'armes, et les valets
arabes présentant leurs flèches aux archers, un
hurlement suprême s'échappa de leurs poitrines pour
pleurer la chute de la ville, comme si la catastrophe
n'était plus imminente, mais déjà arrivée. Josèphe,
craignant que ces gémissements des femmes
n'amollissent le courage des combattants, leur
commanda de s'enfermer chez elles, avec de grandes
menaces si elles ne se taisaient. Lui-même se posta en