Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe : Antiquités judaïques, XII
qu'ils ne pouvaient tenir tête à une telle multitude, et lui conseillèrent pour
l'instant de faire retraite et de les sauver, puis de revenir attaquer l'ennemi
quand il aurait rallié les siens. « Puisse le soleil, dit-il, ne lamais me voir
montrer le dos à l'ennemi. Et quand bien même les circonstances actuelles
m'annoncent la fin et qu'il faille absolument périr si je combats, le resterai à
mon poste, résolu à supporter courageusement tout ce qui peut m'arriver,
plutôt que de ternir aujourd'hui, par la honte de la fuite, mes succès et ma
gloire. » Après avoir encouragé en ces termes les soldats qui lui restaient, il
leur dit de marcher à l'ennemi, pleins de mépris pour le danger.
2[197]. Bacchidès conduisit ses troupes hors du camp et se disposa au
combat ; il plaça la cavalerie sur les deux ailes, les troupes légères et les
archers sur tout le front de la phalange ; lui-même resta à l'aile droite. Avant
ainsi rangé son armée, quand il fut près du camp ennemi, il ordonna au
trompette de donner le signal et à l'armée de s'avancer en poussant des cris.
Judas fit de même et attaqua l'ennemi. Des deux côtés on combattit avec
acharnement et la bataille se prolongea jusqu'au coucher du soleil. A ce
moment Judas, voyant que Bacchidès et le plus fort de ses troupes étaient à
l'aile droite, prit les plus résolus de ses soldats, s'élança de ce côté, attaqua
ceux qui s'y trouvaient et dispersa leur phalange. Puis il enfonça leur centre,
les obligea à la fuite, et les poursuivit jusqu'à la montagne appelée
Aza[198]. Mais l'aile gauche, voyant la déroute de l'aile droite, se mit à la
poursuite de Judas, le cerna et l'enferma en le prenant à revers. Judas, ne
pouvant fuir et enveloppé par les ennemis, combattit sur place avec les
siens. Après avoir tué nombre de ses adversaires, enfin, épuisé, il succomba
lui-même, et mourut ; sa fin ne fut pas moins glorieuse que tous ses
précédents exploits. Judas mort, ses soldats, n'ayant plus personne sur qui se
guider, et privés d'un pareil chef, s'enfuirent. Simon et Jonathas, ses frères,
obtinrent de l'ennemi, par traité, son corps, l'emportèrent au bourg de
Modéï, où leur père avait été aussi enterré, et l'ensevelirent après que le
peuple eut mené pendant plusieurs jours de suite son deuil et l'eut honoré
par les rites usuels. Telle fut la fin de Judas ; c'était un homme courageux,
audacieux dans ses entreprises, et qui, fidèle aux instructions de son père
Mattathias, avait tout fait et tout souffert pour la liberté de ses compatriotes.
Doué de la plus haute valeur, il laissa la plus grande renommée et le plus
grand souvenir, pour avoir rendu la liberté à son peuple en l'arrachant au
joug des Macédoniens. Il était grand-prêtre depuis trois ans quand il
mourut[199].
[1] Agatharchidès florissait vers le milieu du iie siècle av. J.-C. La citation
ci-dessus est reproduite plus complètement dans le Contre Apion, i, 22, §
205-211. La date exacte de l'occupation de Jérusalem par Ptolémée Ier n'est
pas connue.