Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josèphe, contre Apion, libre I
ses soldats sans distinction de travailler au terrassement ; seuls les
Juifs s'y refusèrent et même souffrirent les coups et payèrent de fortes
amendes jusqu'à ce que le roi leur accordât leur pardon et les
dispensât de cette tâche. 193 « De même, dit-il, quand des étrangers
venus chez eux, dans leur pays, y élevèrent des temples et des autels,
ils les rasèrent tous et pour les uns payèrent une amende aux satrapes,
pour d'autres reçurent leur grâce. » Et il ajoute qu'il est juste de les
admirer pour cette conduite. 194 Il dit aussi combien notre race est
populeuse. « Bien des myriades de Juifs, dit-il, furent d'abord
emmenées à Babylone par les Perses[117] et beaucoup aussi après la
mort d'Alexandre passèrent en Égypte et en Phénicie à la suite des
révolutions de la Syrie. » 195 Ce même auteur donne des
renseignements sur l'étendue de la région que nous habitons et sur sa
beauté. « Ils cultivent, dit-il, environ trois millions d'aroures[118] de
la terre la meilleure et la plus fertile en toutes sortes de fruits; car telle
est la superficie de la Judée. » 196 D'autre part, sur la grande beauté et
l'étendue considérable de la ville même de Jérusalem, que nous
habitons depuis les temps les plus reculés, sur sa nombreuse
population et sur la disposition du temple, voici les détails que donne
le même auteur : 197 « Les Juifs ont de nombreuses forteresses[119]
et de nombreux villages épars dans le pays, mais une seule ville
fortifiée, de cinquante stades environ de circonférence[120] ; elle a
une population de cent vingt mille âmes environ, et ils l'appellent
Jérusalem. 198 Vers le milieu de la ville s'élève une enceinte de pierre
longue de cinq plèthres environ[121], large de cent coudées[122] et
percée de doubles portes. Elle renferme un autel carré, formé d'une
réunion de pierres brutes, non taillées, qui a vingt coudées de chaque
côté et dix de hauteur[123]. A côté se trouve un grand édifice, qui
contient un autel et un chandelier, tous deux en or et du poids de deux
talents[124]. 199 Leur feu ne s'éteint jamais ni la nuit ni le jour. Pas la
moindre statue ni le moindre monument votif. Aucune plante
absolument, comme arbustes sacrés ou autres semblables. Des prêtres
y passent les nuits et les jours à faire certaines purifications et
s'abstiennent complètement de vin dans le temple[125]. » 200 L'auteur
témoigne, en outre, que les Juifs firent campagne avec le roi
Alexandre[126], et ensuite avec ses successeurs. Lui-même dit avoir
assisté à un incident créé par un Juif pendant l'expédition et que je
vais rapporter. 201 Voici ses paroles : « Marchant vers la mer
Erythrée, j'avais avec moi, parmi les cavaliers de mon escorte, un Juif
nommé Mosollamos[127], homme intelligent, vigoureux, et le plus
habile archer, de l'aveu unanime, parmi les Grecs et les barbares. 202