Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, ANTIQUITES JUDAÏQUES, XI
8. Mardochée, suivant les instructions d'Esther, fit
jeûner le peuple, et lui-même supplia Dieu, cette fois
encore, de ne pas détourner les regards de son peuple en
péril, mais, de même que jadis il lui avait bien des fois
témoigné sa bienveillance et pardonné ses fautes, ainsi
maintenant de l'arracher à la ruine décrétée contre lui ;
« car ce n’est pas, ajoutait-il, pour quelques fautes que
nous sommes menacés de périr sans gloire, mais c'est
moi qui suis la cause de la colère d'Aman ; parce que je
ne me suis pas prosterné devant lui, et parce que j’ai
refusé de rendre à cet homme des honneurs qui ne sont
dus qu'à toi, Seigneur, dans sa colère, voilà ce qu'il a
machiné contre ceux qui ne veulent pas transgresser tes
lois ». Le peuple adressa à Dieu les mêmes prières, le
suppliant de pourvoir à leur salut et d'arracher les
Israélites, sur toute la terre, au malheur prochain : car le
péril était déjà devant leurs yeux, et comme imminent.
Esther pria aussi Dieu, suivant la loi de ses pères,
s'étant prosternée à terre et ayant revêtu des habits de
deuil ; après s'être abstenue pendant trois jours de
nourriture, de boisson et de tout plaisir, elle demanda à
Dieu de prendre pitié d'elle, de rendre sa parole
persuasive quand elle serait en présence du roi, de la
faire paraître plus belle que jamais[72], afin que ses
discours et sa beauté lui servissent également pour
apaiser la colère du roi, s'il venait à s'irriter contre elle,
pour secourir ses compatriotes, qui flottaient dans les
plus terribles épreuves, et pour exciter le ressentiment
du roi contre les ennemis des Juifs et ceux qui, s'il se
désintéressait d'eux, machineraient leur perte.
9. Après avoir adressé ces prières à Dieu pendant trois
jours, elle quitta ce vêtement de deuil et changea
d'ajustement, et, s'étant parée comme devait l'être la
reine, elle se rendit auprès du roi, accompagnée de deux
servantes, dont l'une, sur qui elle s'appuyait légèrement,
la soutenait, et dont l'autre, qui la suivait, portait la
traîne de sa robe, répandue jusqu'à terre ; son visage
était couvert de rougeur, sa beauté empreinte de
douceur et de dignité. Elle entra pleine de crainte. Mais
dès qu'elle fut face à face avec le roi, assis sur son trône,
revêtu de l'appareil royal, c'est-à-dire d'un vêtement de