Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe : Antiquités judaïques, XII
offrande agréable à Dieu et magnifique entre toutes, en retour de sa
bienveillance pour moi. Voulant de plus être agréable à ces hommes et à
tous les Juifs de la terre, j'ai décidé de faire traduire vos lois et de les placer
dans ma bibliothèque, transcrites des caractères hébreux en caractères grecs.
Tu feras donc bien de choisir dans chaque tribu six hommes sages et déjà
âgés, qui, grâce à leur expérience, connaissent bien vos lois et soient
capables d'en donner l'exacte interprétation ; car je crois que lorsqu'ils
auront terminé, cette oeuvre, nous en retirerons la plus grande gloire. Je
t'envoie pour traiter de ces choses Andréas, chef de ma garde, et Aristée,
que je tiens tous deux en haute estime ; je les charge de porter des prémices
d'offrandes au Temple, et, en vue de sacrifices et autres usages, cent talents
d'argent. Quant à toi, en réponse, tu nous feras plaisir de nous informer de
tes désirs. »
6. Lorsqu'il eut reçu la lettre du roi, Eléazar y fit une réponse pleine
d'empressement : « Le grand- prêtre Eléazar au roi Ptolémée, salut. Puisque
toi, la reine Arsinoé et les enfants êtes en bonne santé, tout est bien pour
nous. En recevant ta lettre, nous avons ressenti une grande joie de ton
dessein ; ayant alors réuni le peuple, nous lui en avons donné connaissance
et nous lui avons rendu manifeste ta piété envers Dieu. Nous lui avons aussi
montré les vingt phiales d'or et les trente d'argent, les cinq cratères et la
table à offrandes que tu as envoyés et les cent talents destinés à offrir des
sacrifices et à subvenir à tous les besoins du Temple, qu'ont apportés
Andréas et Aristée, les plus estimés de tes amis, hommes excellents, d'une
instruction supérieure, et dignes de La haute valeur. Sache que de notre côté
nous ferons tout ce qui peut t'être utile, dût-il dépasser l'ordre naturel des
choses ; car nous te devons beaucoup, en retour des bienfaits de toutes
sortes que tu as dispensés à nos concitoyens. Nous avons donc offert
immédiatement des sacrifices pour toi, pour ta sœur, pour tes enfants et tes
amis, et le peuple a fait des vœux pour que tes affaires marchent à ton gré,
que la paix règne dans ton royaume, et que la traduction de nos lois ait pour
toi le bon résultat que tu souhaites. Nous avons choisi dans chaque tribu six
hommes déjà âgés, et nous les envoyons porteurs de la loi. Nous comptons
sur ta piété et ta justice pour que, la loi une fois traduite, tu nous la renvoies
avec ceux qui te l'apportent, en veillant à leur sûreté. Adieu. »
7. Telle fut la réponse du grand-prêtre. Je ne crois pas nécessaire de donner
les noms des soixante-dix[17] anciens envoyés par Eléazar, qui apportèrent
la loi, bien qu'ils fussent énumérés à la fin de la lettre. Mais il n'est pas
inutile, je pense, de décrire les riches et admirables présents envoyés à Dieu
par le roi, afin que tous connaissent le zèle du roi envers Dieu : car il
dépensa sans compter, et sans cesse auprès des artistes, inspectant leur
ouvrage, il ne souffrit dans l'exécution ni négligence ni mollesse. Bien que
mon récit ne demande peut-être pas cette description, je passerai cependant
toutes ces oeuvres en revue, décrivant, dans la mesure de mes forces, leur