Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, ANTIQUITES JUDAÏQUES, XI
Xerxès[38]. Ayant résolu de partir pour Jérusalem en
emmenant quelques-uns des Juifs restés à Babylone, il
pria le roi de lui donner pour les satrapes de Syrie une
lettre qui l'introduisit auprès d'eux. Le roi écrivit donc à
l'adresse des satrapes la lettre suivante : « Le roi des rois
Xerxès à Esdras, prêtre et lecteur des lois de Dieu, salut.
Pensant que ce serait un effet de notre humanité de
laisser partir avec toi pour Jérusalem, s'ils le désirent,
ceux du peuple juif et des Lévites qui se trouvent encore
dans notre royaume, j'ai donné des ordres dans ce sens ;
ceux qui veulent sont libres de partir, comme je l'ai
décidé de concert avec mes sept conseillers, d'aller visiter
la Judée conformément à la loi de Dieu, et de porter au
Dieu des israélites les présents que moi et mes amis
avons voué de lui offrir ; tout l'argent et l'or destinés à
leur Dieu qu'on trouvera dans le pays des Babyloniens,
qu'ils l'emportent à Jérusalem pour leur Dieu, en vue
des sacrifices ; tous les vases que tu voudras, en or et en
argent, qu'il vous soit permis à toi et à tes frères de les
fabriquer. Tu consacreras les vases sacrés qu'on t’a
remis et tout ce que tu jugeras bon d'y ajouter, tu le
feras aux frais du trésor royal. J'ai écrit aussi aux
trésoriers de Syrie et de Phénicie, afin qu'ils veillent à
l'exécution de tout ce qu'ordonnera Esdras, prêtre et
lecteur des lois de Dieu. Et pour que la divinité n'ait
aucune colère contre moi ou mes descendants (j'autorise
les trésoriers à leur fournir jusqu'à concurrence de...)
cent mesures de blé[39]. Je vous ordonne, en outre, de
ne lever aucun impôt sur les prêtres, Lévites, chantres,
portiers, esclaves sacrés et scribes du Temple et de ne
leur faire subir aucun désagrément ni aucun ennui.
Pour toi, Esdras, désigne suivant l'inspiration de Dieu,
des juges pour juger ceux qui connaissent ta loi. Quant
à ceux qui l'ignorent, tu la leur apprendras, afin que, si
quelqu'un de ta race transgresse la loi de Dieu ou du roi,
il subisse un châtiment, pour l'avoir transgressée non
pas par ignorance, mais en connaissance de cause, et
l’avoir audacieusement enfreinte et méprisée. La
punition sera la mort ou l'amende. Adieu. »
2. Esdras, ayant reçu cette lettre, se réjouit extrêmement
et se mit à adorer Dieu, pour avoir inspiré la bonté du
roi à son égard ; il lui en devait, disait-il, à lui seul toute