Flavius Josèphe, table des matières

FLAVIUS JOSEPHE : Guerre des Juifs, livre IV (traduction)
font couler, si on les presse sous le pied, un miel
abondant, à peine inférieur à celui des abeilles que le
pays nourrit en grand nombre : on y trouve aussi le
baumier, dont le fruit est le plus estimé de la région, le
cyprès et le myrobalan, en sorte qu'on ne se trompera
pas en qualifiant de divine une région où naissent en
quantité les produits les plus rares et les plus exquis.
Pour les autres fruits aussi, il n'y a pas un climat au
monde que l'on puisse comparer à celui-là, tant les
semences qu'on y jette se multiplient ! La cause m'en
paraît être la chaleur de l'air et la fécondité des eaux ;
l'air excite et épanouit les végétaux ; l'humidité accroît la
force de leurs racines, augmente leur vigueur en temps
d'été, alors que le pays d'alentour est si brûlant que les
hommes craignent de sortir de chez eux. L'eau puisée
avant le lever du jour et ensuite exposée en plein air
devient très fraîche à l'encontre du milieu environnant ;
en hiver, par un phénomène opposé, elle s'attiédit et fait
une impression très agréable à ceux qui s'y baignent.
L'atmosphère est si douce que les habitants portent des
vêtements de toile, alors même que le reste de la Judée
est couvert de neige. Ce pays est à cent cinquante stades
de Jérusalem, à soixante du Jourdain. De là à
Jérusalem, la campagne est déserte et rocheuse ; vers le
Jourdain et le lac Asphaltite, le sol est plus bas, mais
également inculte et stérile. Je crois en a voir assez dit
sur l’extrême richesse de Jéricho.
4. Il n'est pas sans intérêt de décrire la nature du lac
Asphaltite qui est, comme je l’ai dit, salé et stérile: la
légèreté de ses eaux est si grande (36) qu'elles font flotter
les objets qu'on y jette: il n'est pas même facile, quand
on s'y applique, de plonger au fond (37). Aussi rapporte-ton
que Vespasien, étant arrivé sur ses bords, fit jeter au
fond du lac quelques hommes qui ne savaient pas nager,
et dont on avait lié les mains derrière leur dos: or, ils
surnagèrent tous. comme si un souffle d'air les avait
poussés de bas en haut. Ce qui est aussi merveilleux
dans ce lac, ce sont les changements de couleur: trois
fois par jour, l'aspect de sa surface se modifie, et les
rayons du soleil, en s'y réfléchissant, lui donnent un
éclat variable. Sur un grand nombre de points, il rejette
des masses noires de bitume, qui flottent à la surface.