Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josèphe, ANTIQUITES JUDAÏQUES, livre 15.
plus nombreuses engagées de chaque côté, jusqu'à ce que le parti
arabe vaincu battit en retraite. Ce succès donna aussitôt grand espoir
aux Juifs. [Hérode, à la tête] de ses troupes, [provoqua les ennemis au
combat ; mais voyant leur armée frappée de terreur et leur chef
Elthémos][47] disposé à tout plutôt qu'à engager la bataille, il ne mit
que plus d'audace à arracher leurs palissades et à se rapprocher de
leur camp ; forcés hors de leurs retranchements, les Arabes
s'élancèrent en désordre, sans ardeur ni espoir de vaincre. Ils en
vinrent cependant aux mains, ayant pour eux la supériorité du nombre
et contraints par la nécessité à payer d'audace. La lutte fut très vive ;
des deux côtés les morts furent nombreux. Enfin les Arabes lâchèrent
pied et prirent la fuite, Dans leur déroute, il en périt un grand nombre,
non seulement de la main de l'ennemi, mais par leur propre faute : les
uns furent écrasés par la masse des fuyards qui se précipitaient sans
ordre, d'autres tombèrent sur leurs propres armes. Ils perdirent cinq
mille hommes. Le reste se réfugia en toute hâte dans les
retranchements ; mais, même en sûreté, ils ne pouvaient espérer le
salut, car ils manquaient de tout le nécessaire, et surtout d'eau. Les
Juifs les poursuivirent ; mais n'ayant pu réussir à pénétrer avec eux
dans le camp, ils s'établirent autour du retranchement et firent bonne
garde pour empêcher ceux qui voudraient porter secours d'entrer, et
ceux qui voudraient fuir, de sortir.
5[48]. Les Arabes, réduits à cette triste situation, envoyèrent des
parlementaires auprès d'Hérode, d'abord pour traiter de la suspension
des hostilités, puis, pressés par la soif, pour déclarer qu'ils acceptaient
toutes les conditions, pourvu qu'on leur donnât immédiatement la
liberté. Mais Hérode repoussa ambassade, offres de rançon[49] pour
les prisonniers, et toutes autres conditions modérées, si ardent était
son désir de tirer vengeance de leur conduite déloyale à l'égard des
Juifs. Contraints donc par tant de causes et surtout par la soif, ils
sortirent et vinrent se livrer à la captivité et aux chaînes. Après cinq
jours, quatre mille hommes furent ainsi faits prisonniers ; le sixième
jour, tous ceux qui restaient résolurent de faire une sortie régulière et
d'attaquer l'ennemi, préférant, s'il devait leur arriver malheur, ne pas
périr misérablement en détail. Ainsi décidés, ils sortirent des
retranchements, mais furent incapables de se battre ; affaiblis de
corps et d'âme, ils ne pouvaient fournir une belle résistance ; ils
regardaient d'ailleurs la mort comme un bonheur, la vie comme une
calamité. Au premier choc il en tomba environ sept mille[50]. Les
Arabes, à la suite de ce désastre, perdirent toute leur ancienne
assurance. Pleins d'admiration pour l'habileté dont Hérode avait fait
preuve au milieu de ses propres calamités, ils s'inclinèrent désormais