Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, GUERRE DES JUIFS, livre 3.
châtié à proportion. Il craignait donc qu'on ne cherchât
simplement à s'emparer de lui pour le mener au
supplice. Enfin, Vespasien lui envoya un troisième
messager, le tribun Nicanor[72], depuis longtemps lié
avec Josèphe, et son ami. Celui-ci, s'avançant vers la
caverne, représenta à Josèphe quelle était la clémence
naturelle des Romains à l'égard des vaincus : il ajouta
que son courage lui avait valu, non la haine des
généraux, mais leur admiration ; si Vespasien désirait si
vivement l'extraire de sa retraite, ce n'était pas pour le
châtier – ce qu’il pouvait faire sans que Josèphe se
rendit – mais, au contraire, parce qu'il voulait conserver
un homme aussi vaillant ; enfin, Si Vespasien avait
voulu lui tendre un piège, il ne lui aurait pas envoyé un
de ses amis, couvrant ainsi de la plus belle des vertus,
l'amitié, le plus hideux des crimes, la perfidie, et luimême
d'ailleurs, s'il avait cru qu'on voulût l'employer à
tromper un ami, ne se serait pas prêté à une pareille
mission.
3. Comme Josèphe balançait encore, même devant les
assurances de Nicanor, la soldatesque, furieuse, essaya
de mettre le feu à la caverne ; mais leur chef, qui tenait à
prendre l'homme vivant, sut les en empêcher. Or,
pendant que Nicanor redoublait ses instances et que
Josèphe apprenait les menaces de la troupe, soudain il
se ressouvint des songes que Dieu lui avait envoyés
pendant la nuit pour lui annoncer les futures calamités
des Juifs et les destinées des empereurs romains. Il faut
dire qu'il était versé dans l'interprétation des songes et
habile à deviner la vérité à travers les voiles dont il plait
à Dieu de la couvrir ; car, prêtre lui-même et descendant
de prêtres, il n'ignorait pas les prophéties des livres
sacrés. Saisi donc à ce moment de l'esprit divin qui en
émane, évoquant de nouveau les terrifiantes visions de
ces songes récents, il adresse à Dieu une prière muette :
« O Créateur du peuple juif, puisqu'il t'a paru bon de
briser ton propre ouvrage, puisque la fortune a passé
toute du côté des Romains, puisque tu as choisi mon
âme pour annoncer l'avenir, je me livre aux Romains de
mon plein gré, je consens à vivre, mais je te prends à
témoin que je pars, non comme un traître, mais en
qualité de ton serviteur ».