Flavius Josèphe, table des matières

FLAVIUS JOSEPHE : Guerre des Juifs, livre IV (traduction)
part avec eux à la sédition et apportèrent leur concours, dans la
guerre contre les Romains, à ces mêmes hommes qui leur firent
souffrir dans la suite des atrocités plus cruelles encore.
Convaincus depuis longtemps d'avoir allégué des prétextes
mensongers, ils redoublaient leurs rigueurs contre ceux qui, par
de justes raisons, leur reprochaient leur méchanceté. Car ce
temps fut bien fertile parmi les Juifs en cruautés variées ; on ne
laissait sans la perpétrer aucune oeuvre scélérate ; même
l'imagination, appliquée à cette recherche, n'aurait pu découvrir
de forfait nouveau. C'était. comme une maladie contagieuse,
sévissant dans le particulier et en public ; il y avait émulation à
qui surpasserait les autres en impiétés envers Dieu, en
injustices contre le prochain. Les puissants opprimaient la
foule, la multitude cherchait à perdre les puissants ; car les uns
avaient la passion de la tyrannie, les autres celle d'exercer des
violences et de piller les biens des riches.
Les sicaires f tirent les premiers à donner le signal des crimes et
des cruautés contre leurs compatriotes ; ils ne laissèrent aucun
mot outrageant sans le prononcer, aucun dessein destiné à
perdre leurs victimes sans le faire suivre d'effet. Mais Jean les fit
passer pour modérés, en comparaison de lui. Car non seulement
il tua tous ceux qui conseillaient des mesures justes et utiles,
traitant les citoyens comme ses plus grands ennemis, mais il
déchaîna sur sa patrie une infinité de malheurs publics, tels
qu'on pouvait les attendre d'un homme assez perdu d'audace
pour se montrer impie envers Dieu. Il mettait sur sa table des
mets défendus, négligeant les règles de pureté consacrées par
l'usage et par l'exemple de ses pères ; on ne s'étonnait plus dès
lors qu'un homme coupable de si folles impiétés envers Dieu
manquât, à l'égard de ses concitoyens, de toute humanité, de
tout sentiment du devoir. Et quel crime n'a pas commis Simon
fils de Gioras ? Quel outrage a-t-il épargné aux hommes libres
qui avaient fait de lui leur tyran ? Quels liens d'amitié ou de
parenté n'ont pas redoublé l’audace de ces hommes dans leurs
meurtres quotidiens ? C'était, à leurs yeux, une sordide
méchanceté de maltraiter des étrangers, mais un noble étalage
de courage de sévir sur ceux qui les touchaient de plus près.
Mais la rage des Iduméens se montra plus féroce encore. Ces
abominables scélérats égorgèrent les grands-prêtres, pour ne
garder aucune parcelle du respect dû à Dieu, supprimèrent tout
ce qui restait encore des formes de gouvernement, introduisirent
partout l'anarchie la plus complète. En cela excella la tourbe des
hommes, appelés zélateurs, dont les actes confirmèrent le nom,
car ils cherchèrent à imiter toute oeuvre scélérate et à répéter
tous les forfaits dont l'histoire avait gardé le souvenir.
Cependant ils s'attribuèrent ce nom du mot qui désigne le zèle
tourné vers le bien, soit par une raillerie brutale de ceux qu'ils