Flavius Josèphe, table des matières

FLAVIUS JOSEPHE : Guerre des Juifs, livre IV (traduction)
5. Mucianus et les autres généraux exhortèrent
Vespasien à se comporter en empereur ; et le reste de
l'armée demanda à combattre ses ennemis. Pour lui, il
s'occupa d'abord d'Alexandrie, connaissant l'extrême
importance de l'Égypte dans l'Empire à cause de ses
ressources en blé (67) : il espérait, en s'en rendant
maître, dût-il même user de violence, ruiner Vitellius,
car le peuple de Rome ne supporterait pas la famine : il
voulait de plus s'adjoindre les deux légions qui tenaient
garnison à Alexandrie et faire de cette région un
boulevard contre les surprises de la Fortune. L'Egypte
est, en effet, difficile à attaquer du côté de la terre et
manque de ports sur son littoral. Les déserts arides de la
Libye la défendent au couchant ; au midi, c'est Syène,
qui la sépare de l'Éthiopie, et les cataractes de son
fleuve, inaccessibles à la navigation : vers l'orient, la mer
Rouge, qui remonte jusqu'à Coptos. Elle a pour rempart
au nord cette portion de territoire qui s'étend jusqu'à la
Syrie et la mer dite d'Égypte, complètement dépourvue
de mouillages. Ainsi l'Égypte est défendue de toutes
parts. Entre Péluse et Syène, sa longueur est de deux
mille stades ; le trajet par mer de Plinthina (68) à Péluse
est de trois mille six cents stades. Le Nil est navigable
jusqu'à la ville dite des Éléphants (69), au delà de
laquelle le passage est intercepté par les cataractes dont
nous avons parlé. Quant au port d'Alexandrie, il est d'un
accès difficile même en temps de paix, car l'entrée en est
étroite et des roches sous-marines forcent les navires à
se détourner de la ligne droite. Sur la gauche, le port est
fortifié par ries murs construits avec art : à droite,
émerge l'île de Pharos, dont la haute tour éclaire les
navigateurs sur une étendue de trois cents stades, pour
les avertir de mouiller à distance pendant la nuit, à
cause des difficultés de la navigation. Cette île est
entourée de puissants remparts, élevés par la main des
hommes : la mer qui bat ces murailles et se brise contre
les obstacles qui lui sont opposés, à un fort remous dans
le passage étroit et le rend périlleux. Cependant le port
intérieur offre une parfaite sécurité : il a trente stades de
long. C'est là qu'on transporte les denrées étrangères
que le pays ne produit pas et dont il a besoin : c'est de là
aussi que le surplus des produits indigènes est distribué