Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josèphe, ANTIQUITES JUDAÏQUES, livre 15.
jouait volontiers d'Hérode, qu'elle savait esclave de sa passion, et,
sans se rappeler, comme l'exigeaient les circonstances, qu'elle n'était
qu'une sujette, à la discrétion d'un maître, elle l'offensait souvent
gravement. Hérode prenait la chose en plaisanterie et supportait ses
incartades avec fermeté. Mais Mariamme raillait ouvertement aussi la
mère et la soeur du roi de leur humble origine et parlait d'elles en
termes injurieux ; aussi ces femmes étaient-elles divisées par une
discorde et une haine implacables et à ce moment s'accablaient-elles
d'accusations. Les soupçons, ainsi entretenus, durèrent une année
entière après le retour d'Hérode d'auprès de César. Alors la crise,
préparée de longue main, éclata à l'occasion que voici. Le roi, certain
après-midi, s'étant couché pour se reposer, fit appeler Mariamme qu'il
adorait toujours. Elle vint, mais refusa de s'étendre auprès de lui,
malgré le désir qu'il témoigna ; bien plus, elle se montra pleine de
dédain, et lui reprocha d'avoir tué son père[67] et son frère. Hérode
prit fort mal cette offense, et comme il était enclin à agir
précipitamment, sa soeur Salomé, s'apercevant de son grand trouble,
lui envoya son échanson, depuis longtemps gagné, avec ordre de lui
dire qu'il avait été sollicité par Mariamme de l'aider à préparer un
breuvage destiné au roi. Si Hérode s'inquiétait et s'informait de ce
qu'était ce breuvage, l'échanson devait dire qu'[il l'ignorait], car c'était
Mariamme qui le détenait et lui-même n'était chargé que de le
présenter. Si le roi au contraire, ne témoignait à ce sujet aucune
curiosité, l'échanson n'avait qu'à garder le silence ; il ne courrait ainsi
aucun danger. Après lui avoir ainsi fait la leçon, Salomé choisit cette
occasion pour l'envoyer la réciter. L'échanson se présenta, débitant
avec zèle un récit vraisemblable, disant que Mariamme lui avait fait
des présents pour le décider à donner certain breuvage au roi. Le roi
s'émut et demanda quel était ce breuvage ; l'homme répondit que
c'était une potion qu'elle lui avait remise et dont lui-même ignorait
l'action ; et que, dès lors, il avait pensé plus sûr pour lui-même, et
pour le roi de révéler le fait. Cette épouse augmenta encore
l'inquiétude d'Hérode, et pour connaître la vérité sur ce breuvage, il
fit mettre à la torture l'eunuque le plus fidèle de Mariamme, sachant
que rien de grave ou d'insignifiant ne se faisait à l'insu de cet homme.
L'eunuque, mis à la question, ne put rien dire sur le fait même, mais
déclara que la haine de Mariamme pour le roi venait des rapports que
lui avait faits Soaimos. Avant même qu'il eût fini de parler, le roi
poussa un grand cri, disant que Soaimos, jusqu'alors si fidèle à sa
personne et au royaume, n'aurait pas trahi les ordres donnés, si les
relations entre lui et Mariamme n'étaient allées trop loin. Il fit aussitôt
saisir et mettre à mort Soaimos. Puis il réunit ses plus intimes
familiers et leur déféra en jugement sa femme ; l'accusation, qu'il